Вики напрягается, указывает вперед:

— Что это?

По завесе бегут разноцветные сполохи, как от камня, брошенного в воду. Словно тень на светлом экране, на миг проступает гигантская фигура человека в шлеме, мелькают крылья, за ними кривой клюв. Сиреневые волны сменяются синими, свечение слабеет.

Даже Рио отвлекается, глядит на завесу.

— Ого, смотрите!

На том берегу Мертвого озера появилась фигура. Вроде четыре ноги, а вроде и две. Она торчит на одном месте, непонятная и грозная.

— По-моему, стражу в помощь дали какое-то существо, — говорит Старик.

Я вскакиваю:

— Все, передышка закончилась! За нами кого-то прислали!

— Но почему оно торчит на одном месте? — спрашивает подошедшая Хелен.

Рио уже у тотема. Спешу к нему, на ходу снимая ключ-нож, который отзывается на прикосновение, пульсирует, как маленькое сердце. Рио тычет пальцем в основание пирамиды:

— Паз здесь.

— Знаю.

Система подсвечивает нож и паз. Окидываю быстрым взглядом свой поредевший отряд:

— Готовы?

Ключ входит в скважину, и символы, так заинтересовавшие Рио, начинают светиться, словно внутри пирамиды зажегся прожектор.

— Летит! — выкрикивает Хелен.

Над озером к нам движется нечто крылатое, везет на себе чертового манкурта, если это он, а не кто-то похожий.

А пирамида, зараза, все светится и светится, но открывать проход не спешит. Тварь над озером видна уже отчетливо. Размером с трейлер, в груди пульсирует что-то красное, верхом на ней сидит старый знакомый Зарг, поблескивает серебром доспеха.

— Надо было не слушать тебя, а начинать раньше! — кричит Виктория подковылявшему к нам Старику.

Преследователь движется очень быстро, тень скользит по гладкой как зеркало поверхности озера. Кажется, такие твари называются горгульями: большие крылья, клыкастая демоническая пасть, закрученные рога, почти человеческие руки. Горгулья не каменная, но шкура у нее серо-коричневая, с виду твердая, крепкая.

— Это киборг! — говорит Рио. — Невероятно — магический киборг!

Широко распахнув глаза, смотрю на прозрачную грудную клетку крылатого маунта, где в светящейся субстанции сокращается алый сгусток в форме сердца, толкая кровь… если это кровь… И непонятно даже: робот рассекает воздух над озером или живое существо? Сердце и прозрачная масса, в которой оно находится — материальны или сотканы из энергии?

Полминуты, и они будут здесь.

— Да что же ты не работаешь, сволочь?! — ору я на сияющую, как новогодняя елка, каменную пирамиду и торчащий из нее ключ-нож, в котором извиваются разноцветные потоки света.

Зарг на спине горгульи поднимает меч, и тот разгорается синими переливами. Вытягиваю в их сторону руки, дав импульс вЯдро , откуда по нитям Контура течет энергия в ладонь. Слишком далеко дляПлети паука …