Райнар прошёл по коридору к основной комнате, развернул на столе старую карту Империи, найденную среди вещей прежних хозяев дома, и сразу коснулся пальцем одного места..
— Это здесь, — сказал он уверенно..
Я подошла ближе и всмотрелось в небольшое озеро посреди гор. Совсем недалеко от столицы. Совпадение?...
— Об этом месте говорила Элиара?.
— Да..
Значит, цикл зародился именно там. И теперь мы с Райнаром должны были любыми правдами попасть туда и завершить цикл до того, как он снова пойдёт на новый вираж..
Райнар быстро свернул карту и сунул её в сумку на плече..
— Нужно уходить сейчас. Магией мы пользовать не можем, иначе нас тут же обнаружат. Придётся идти пешком..
— А Кузя?.
— Он уже ждёт нас..
Словно услышав своё имя, фамильяр просунул голову в окно..
— Я всё собрал! — гордо заявил он и тут же поставил на стол увесистый мешок. — Еду тоже..
Несмотря на внутреннюю тревогу, я невольно улыбнулась..
Утренний воздух оказался холоднее, чем я ожидала. Солнце только поднималось над вершинами сосен, длинные тени ещё лежали между деревьями, а лес был настолько тихим, что слышался каждый наш шаг..
Райнар шёл чуть впереди, прокладывая нам с домовым дорогу. А я же поймала себя на том, что украдкой поглядываю на его спину..
Не знаю, что я хотела там увидеть. Но знала точно: эта ночь изменила всё..
Через несколько часов лес наконец закончился, и перед нами возникла старая горная дорога..
— Если Элиара не ошиблась, то к вечеру мы будем на месте, — сказал Райнар..
— А если Совет узнает, где нас искать?.
Он серьезно посмотрел на меня..
— Думаю, уже знает..
Я невольно оглянулась..
Лес за нашей спиной выглядел самым обычным. Те же сосны, тот же ветер, те же полосы солнечного света между стволами..
Но стоило отвернуться, как между лопатками возникло неприятное ощущение чужого взгляда..
— Они уже следят за нами? — тихо спросила я..
— Пока нет..
— Тогда откуда ты знаешь?.
Райнар чуть замедлил шаг..
— Потому что я поступил бы именно так..
Мы шли ещё около пары часов, один раз остановившись на привал по требованию Кузи. С каждой минутой горная дорога становилась всё уже. Скалы постепенно сжимали её с двух сторон, а впереди уже виднелись первые снежные вершины..
Кузя, который до этого бодро семенил впереди, вдруг остановился..
— Тихо….
Мы с Райнаром одновременно замерли..
Домовой настороженно повёл носом и заключил:.
— Магией пахнет..
Райнар медленно сжал рукоять меча, висящего на поясе, и тревожно всмотрелся в горизонт..
— Думаешь, это Совет? — тихо спросила я у Кузи..
— Не знаю, — так же тихо ответил домовой. — Быть может, это место пропитано магией. Не зря же Элиара послала вас сюда..