— Поспешим, — удостоверившись в отсутствии посторонних звуков, приказал Райнар..
Мы ускорили шаг..
Чем выше поднималась дорога, тем сильнее менялось всё вокруг. Растительность постепенно исчезала, уступая место серым скалам. Воздух стал холоднее, а ветер теперь почти не стихал, гоняя по тропе мелкую каменную крошку..
Всё чаще мне казалось, что кто-то идёт следом..
Несколько раз я даже резко оборачивалась, но за спиной оставалась только извилистая дорога..
Кузя всё реже отпускал свои привычные шуточки. Домовой напряжённо водил носом по воздуху и время от времени недовольно морщился..
— Не нравится мне здесь… Совсем не нравится, — то и дело ворчал он под нос..
Ещё через полчаса дорога резко свернула между двумя высокими утёсами..
Именно тогда я увидела водную гладь..
Небольшое круглое озеро лежало далеко внизу, словно зеркало, зажатое каменными стенами. А в центре его — какая-то странная конструкция из камней, напоминающая то ли памятник, то ли какое-то ритуальное изваяние..
— Это оно? — едва слышно спросила я..
Райнар долго смотрел вниз, прежде чем заключить:.
— Да.
Мы начали спускаться. Тропа оказалась куда круче, чем выглядела сверху. Несколько раз из-под ног срывались камни и с глухим плеском исчезали в воде..
И чем ближе мы подходили к озеру, тем сильнее становилось странное ощущение, будто всё в окружении этих скал жило своей жизнью: редкая растительность совсем не качалась на ветру, звуки приглушились, а воздух будто дрожал в нервном ожидании..
Озеро оказалось идеально гладким, без единой ряби. А каменное сооружение в центре выглядело ещё страннее и масштабнее, чем сверху. Несколько высоких плит стояли кругом, будто кто-то когда-то выложил их специально. На поверхности некоторых я заметила глубокие трещины и почти стёршиеся явно магические символы..
— Здесь, — тихо сказал Райнар..
И первым ступил прямо в воду..
Я ожидала чего угодно, но только не того, что Райнар пойдёт по воде, как по стеклу!.
— Очень древнее место… — пробормотал Кузя. — Здесь даже дышать страшно..
С домовым я была полностью согласна, но пришлось вспомнить, ради чего мы преодолели такой путь, и ступить на водную гладь вслед за драконом..
Оказавшись у каменного сооружения, мы с Райнаром без слов заняли места друг напротив друга, как наказывала во сне Элиара. Кузя же остался чуть в стороне, чтобы не мешать ритуалу..
Мы с Райнаром оба знали, что делать, но легче от этого не становилось. Тревога достигла своего пика, и я всё время ожидала подвоха..
Ну невозможно заставить древний цикл завершиться так просто!.
Райнар первым подал мне руки, и я вложила свои ладони в его, тёплые и шершавые..