Я подошла ближе, не веря своим глазам..
Это был куст. Небольшой, с тёмными, кожистыми листьями и странными, фиолетовыми ягодами. Он выглядел абсолютно живым и здоровым, словно вокруг было не минус двадцать, а разгар лета..
— Ничего себе, — протягивая руку, прошептала я. — Да ты с жаждой жить даже меня обогнал, дружок!
Листья были тёплыми. Вокруг куста дрожал воздух, словно от невидимого источника тепла..
Магия..
— Не трогай, — раздался голос за спиной..
Я вздрогнула и резко обернулась..
В дверях оранжереи стоял Райнар..
Он был без плаща, в одном камзоле, но холод его, казалось, не беспокоил. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было привычного льда. Скорее… любопытство. И настороженность..
— Ты следишь за мной? — пряча руки в карманы тулупа, спросила я..
— Я проверял периметр, — подходя ближе, ответил он. — Связь между нами тебя сдала..
Он остановился рядом со мной, глядя на куст..
— Лунная ягода, — произнёс он. — Редкая вещь. Растёт только на местах силы..
Знать бы ещё, что это значило….
— Значит, здесь место силы? — Я посмотрела на него..
— Весь этот дом — место силы, Элиара. Ты разве не чувствовала?.
Он перевёл взгляд на меня..
Вблизи он выглядел ещё более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, на лбу пролегла глубокая морщина. Зелье Сериссы действовало, но оно выматывало его. Высасывало жизнь..
Я только сейчас, при свете дня заметила, каким осунувшимся выглядел Райнар..
Мне вдруг стало его жалко..
По-настоящему..
— Чувствовала, — тихо ответила я. — Райнар… ты ведь знаешь, что это ненормально. То, что с тобой происходит..
Он напрягся..
— О том, что ты пьёшь эту гадость литрами, но тебе не становится лучше..
Он усмехнулся, но усмешка вышла горькой..
— Это цена власти, Элиара. Мой дракон слишком силён. Если я не буду его контролировать, он сожжёт всё вокруг..
— А если это не контроль? — Я сделала шаг к нему скорее неосознанно. — Если это… цепи?.
Райнар посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом..
— Ты говоришь странные вещи. Особенно для женщины, которая ещё неделю назад боялась собственной тени..
— Я изменилась, — твёрдо сказала я. — И ты это видишь..
Он молчал. Ветер завывал в дырах крыши, бросая снежинки нам в лица..
— Вижу, — наконец произнёс он. — И это меня пугает..
— Ты сам виноват в этом, — напомнила я упрямо..
Райнар поджал губы, но ничего не ответил на это..
— Ты всё равно слишком… другая..
— Почему?.
— Потому что я не понимаю, кто ты, — он шагнул ко мне, сокращая дистанцию до минимума. — Ты пахнешь как моя жена. Твоя магия отзывается на мою. Но ты… не она. Элиара, которую я знал, никогда бы не осмелилась перечить мне. Никогда бы не соткала магический шарф. Никогда бы не посмотрела на меня так, как смотришь ты..