— Старый приятель… — повторил я задумчиво. — Остап Игнатьевич?

Одержимый кивнул:

— Вы и сами все знаете, юноша, — ответил он. — Одинцов не был разговорчивым. Пришёл, заплатил, взял медальон и ушёл. Упомянул старого партнёра вскользь. Мол, тот умеет делать неприятные сюрпризы, уж он-то знает.

Хозяин дома немного помолчал, глядя в окно и задумчиво барабаня по столешнице костяшками пальцев:

— Но я запомнил его лицо, — продолжил собеседник после паузы. — Он боялся по-настоящему. Не как человек, который ждёт неприятностей. А как тот, кто уже понимает, что они неминуемы.

Я медленно поставил чашку на стол.

— Выходит, он боялся, что Остап Игнатьевич до него доберется, — задумчиво пробормотал я. — Но вышло, что заклятый друг умер намного раньше.

В помещении повисло молчание. Хозяин дома продолжал рассматривать меня, как будто это я был диковинной ожившей куклой. Но это меня не цепляло, пусть рассматривает. Я пришел за ответами. И хочу их получить.

— А часы в доме Рыбаковой. Вы запечатали в них демона?

— Рыбакова, Рыбакова, — задумчиво протянул собеседник, делая вид, что вспоминает.

— Часы для продления молодости, — напомнил я, и одержимый улыбнулся:

— Точно. Ох уж эти попытки обмануть смерть и не стареть, — ответил он. — Да, с часами работал я. Создать подобное несложно. Нужен только свежий демон из астрала и правильное заклятье. Если оставить небольшой канал, достаточный для подпитки астральной сущности, но слишком маленький, чтобы тот смог уйти, заточенная сущность будет существовать в нашем мире много сотен лет. И отдавать часть силы дому и его хозяйке. Как вечный двигатель на чистой энергии. Правда, добрее от этого демон не станет, и со временем может разъяриться, набраться сил и попробовать вырваться. Но если время от времени обновлять защитные печати, то все может работать достаточно долго.

— Вы ездили к ней домой, чтобы их обновлять? — полюбопытствовал я.

— Юноша, мне нет смысла выходить отсюда, — произнес одержимый. — Те, кому надо, и так найдут ко мне дорогу. Рыбакова приезжала ко мне раз в три года. И получала то, что хотела.

— Скажите, а вы не почувствовали на часах проклятье? — уточнил я.

Одержимый задумался, затем покачал головой:

— Нет, не припомню такого. Я бы почувствовал проклятый предмет.

Я рассеянно кивнул. Выходит, часы из коллекции прокляты не были. И это ломало картину. Все вещицы, с которыми мне пока довелось столкнуться, находились под сильной негативной энергией. Наложенное на них проклятье было одного типа — страж. Как и подсказала графиня, когда увидела шкатулку.