— Может быть, остаточный след? — робко предположил я. — Может быть, совсем слабый?

— Предмет был абсолютно чист. Никогда ни одно проклятье часов не касалось. В них вообще не было ничего темного, пока не подселили демона, что не позволял хозяйке стареть.

Я встал из кресла. Прошёл несколько шагов вдоль стеллажа, чтобы дать мыслям уложиться.

Коллекция Долгоруких была разделена по разным людям. Часы попали к Рыбаковой, шкатулка — к Мясоедову. Гребень — к Одинцову, потом к его экономке. Пепельница всплыла на закрытом аукционе и попала к соседке, Алевтине Никитичне. И все вещи были прокляты, кроме часов Рыбаковой.

Я чувствовал эти следы. Слабые, старые, но отчётливые. Выходит, коллекцию прокляли после ее разделения между наследницами. Значит, проклятье появилось позже, когда Рыбакова уже забрала часы себе, а Мещерская получила остальные предметы. То есть после того, как коллекция была разделена, но перед тем, как «потерялась». Не могли стража наложить на каждый предмет после того, как вещички обрели новых хозяев. Таких совпадений просо не бывает. Значит, перед тем как потеряться, предметы кто-то проклял. Мещерская? Или тот, кто хотел обладать коллекцией? Может, Остап Игнатьевич? С его репутацией он вполне был на такое способен. Не зря же Одинцов боялся мести и понимал, что «старый друг» готов на жуткие вещи.

Что, если он хотел заполучить коллекцию и проклял предметы, чтобы хозяйка их в итоге ему продала? Могло такое быть? Да. Но…

Интуиция подсказывала, что копаю не туда. Значит, сама Мещерская. Но зачем? Это был финт в стиле «не доставайся же ты никому»? Возможно…

Я размышлял, хмуря брови, а хозяин дома лишь с любопытством наблюдал за моими поисками истины и терзаниями разума.

Женщина, одолеваемая антикваром, который прибегал к угрозам и шантажу, сама могла в итоге коллекцию продать. И проклясть, чтобы неповадно было. Стоит спросить у Николая, нет ли возможности проверить накладные покойного Остапа Игнатьевича. Если антиквар выкупил проклятую коллекцию, зачем распродал ее по кусочкам? И не умер ли он в итоге от того самого проклятья?

Все это были догадки. Но я человек азартный, так что обязательно докопаюсь до истины.

— Скажите, — подавшись вперед к собеседнику, произнес я, — что вы думаете по поводу защитного медальона. Выходит, что демон, который в нем был заточен, должен был защищать хозяина. Но тот умер. А демон исчез, не оставив почти никакого астрального следа. Как такое в принципе может быть?

Хозяин дома довольно улыбнулся:

— Вы, наконец, начали задавать верные вопросы. Это приятно, — чуть не мурлыча от удовольствия, проговорил хозяин дома. — Ваш пытливый ум должен был привести вас ко мне, и вы просто обязаны были задать этот вопрос. Иначе и быть не могло.