— Почему ему не выдвинули обвинения? — уточнил я.
Николай хмыкнул:
— Потому что на момент, когда к нему пришли с допросом, он сидел и рисовал своей кровью на стенах защитные символы, бормоча «врешь, не возьмешь». В таком состоянии его только в палату и можно было. Отправили лечиться. Судя по тому, что он всё ещё там, процесс затянулся.
Приятель помолчал и добавил:
— Не хочешь поехать со мной к нему в гости? Там, конечно, антиквариата нет… Разве что он сам, — хохотнул приятель, явно довольный собственной шуткой.
— Поеду, поеду, — тут же заверил я. — Как же я пропущу такой аттракцион. Ты же знаешь, я большой любитель экскурсий по необычным заведениям.
— Я так и думал, что ты обрадуешься, — усмехнулся Николай. — Ладно. Устал как собака, а ещё за продуктами ехать…
Он уже хотел завершить вызов, но меня вдруг озарило:
— Слушай! — воскликнул я. — Есть идея!
— Какая? — насторожился приятель.
— Приходи к нам на ужин.
— «К нам»? — переспросил он с легким расстройством в голосе.
— Да, к нам, — невозмутимо пояснил я, понимая, что Николай решил, будто у нас предполагался романтический ужин с моим секретарем. — Михаил с Настей устроили мне сюрприз, на кухне сейчас колдуют. Так тебя ждать?
В динамике повисло неловкое молчание:
— А!.. Ну, это я только с радостью, — растерянно произнес парень после паузы. — А что брать?
— Себя, — ответил я. — Больше ничего не требуется. Хотя… Можешь кое-что захватить
— Что? — тут же живо уточнил приятель.
— Цветок в горшке.
— Понял. Принял.
— Выбери самый замухрышный, какой найдёшь в цветочной лавке. И придумай к нему историю спасения. Трогательную. Ей понравится.
— Отлично. Мне минут пятнадцать ехать, — сообщил он и завершил вызов.
Глава 21 Семейный ужин
Николай прибыл ровно в обозначенное время. Через пятнадцать минут в дверь позвонили, и я направился к входу. Открыл дверь и увидел на пороге улыбающегося и довольного товарища. В руках он держал горшок с хлорофитумом. Выглядело растение в точности как я и просил: замухрышный, с подсохшими, местами примятыми коричневыми листьями. В центре ещё торчала живая зелёная розетка. Упрямая сердцевина, которая отказывалась умирать.
— А ты постарался, — не удержался я и, довольно улыбнувшись, указал на подарок, — это идеальный пациент.
— Не первый раз на задании, — с гордостью отозвался Николай. — Инструкции исполнять умею.
— Похвально, — оценил я и посторонился, пропуская приятеля в дом.
— Благодарю, — ответил товарищ и шагнул в помещение. Как раз в тот момент, когда из гостиной выглянула Настя. Остановилась в дверях, посмотрела сперва на растение, которое жандарм держал в руках, потом на Николая. Опять перевела взгляд на цветок. Левая бровь медленно поползла вверх, на лице отразилось чистое недоумение.