Я вздохнул и шагнул к калитке, прошёл по дорожке и уже у дверей почувствовал, что в доме пахнет едой. Тёплый аромат жареного мяса, свежих овощей и чего-то пряного тянулся из кухни. И я тут же вспомнил, что после дня, проведённого с одержимым, просто домашний ужин казался почти спасительным зельем.

Едва я перешагнул порог, из кухни донёсся оживлённый спор. Я решил прокрасться и подслушать.

— Ещё раз тебе говорю, ты нож неправильно держишь! — возмущалась Настя. — Так только пальцы отрезать.

— А ты можешь проверить, так ли неправильно я его держу, если ещё раз сунешь свой длинный нос туда, куда не просили, — невозмутимо отозвался Михаил, дорезая огурец на доске.

Настя хохотнула и показала ему язык.

— Я и его тоже могу отрезать, между прочим, — подняв нож, с улыбкой пригрозил он. — И вообще, язык — отличный деликатес!

— Это когда это ты успел приобрести утончённый вкус? — не осталась в долгу она, уперев руки в бока и с подозрением глядя на парня. — На семинарских харчах в столовой?

Оба рассмеялись. Я застыл в дверях в кухню. Настя стояла у плиты и что-то помешивала на сковороде: золотистые ломтики картофеля с зеленью и грибами аппетитно шипели в масле. Михаил у разделочной доски нарезал помидоры и огурцы. Нож, кстати, держал вполне прилично, хотя видеть это вслух я, разумеется, не стал.

Меня несказанно радовало, что они всё-таки поладили. Понял, что угрозы и шутки — это просто теперь их зубастая манера общения. Для людей, которые совсем недавно не могли находиться в одной комнате, прогресс впечатляющий.

Прошел вперед, чтобы ребята меня заметили.

— О! — Настя первой увидела и расплылась в довольной улыбке. — Наш герой живой! Мы решили побаловать тебя нормальным горячим ужином. А то с этой работой на жандармов ты совсем исхудал, — добавила она, критически окинув меня взглядом. — Они как демоны, всю душу из тебя вытягивают.

— Если завтра добьют, — нарочито без эмоций вставил Михаил, — так хотя бы поешь нормально в последний раз.

— Ободряюще звучит, — усмехнулся я. — Но в целом я за.

— Посидишь пока с нами? — Настя кивнула в сторону стола. — Мы скоро закончим.

— С удовольствием. Спасибо, ребята. Вы не представляете, как это все вовремя.

Они лишь улыбнулись и продолжили заниматься готовкой.

Я же подумал, что после холодного дома колдуна, деревянной куклы с живыми глазами, которые погасли у меня на глазах, этот запах жареного картофеля, спор из-за ножа и болтовня — это лучшее лекарство, которое можно придумать. Но я ограничился формальными фразами, потому что никому о своих приключениях поведать не мог.