Уроки закончились. Мы высыпали на улицу. Мне предстоял марш-бросок до дома и на базу. Не стал раньше времени друзьям сообщать, что иду на собеседование. Сослался на дела семейные, попрощался со всеми и понесся домой.

Дома меня ждал вчерашний гороховый суп и перловая каша с мясом. Быстро всё умял. Увидев пустое ведро, принес воды. И с чувством выполненного долга пошёл на базу.

К трем часам, как и планировал, был на месте. Вошёл внутрь и огляделся. В большом ангаре, заставленном стеллажами, никого не увидел. Насколько я помнил план, который нарисовала Вероника, кабинет заведующего был по противоположной стороне левее от входа. Направился прямиком туда.

Вдруг навстречу мне из-за ближайшего стеллажа вышел молодой негр в телогрейке и черной шапке-ушанке. Я кого угодно ожидал здесь увидеть, но только не африканца.

– Здрасте, – только и сумел произнести от неожиданности.

– Привет, коль не шутишь, – на чистейшем русском ответил тот, усмехнувшись.

– Ты кто? – спросил я, всё ещё толком не придя в себя.

– Сторож, а ты кто?

– Как тебе повезло, что ты чёрный, – воскликнул, забыв, зачем пришел. – Тебя же в темноте не видно. Самое то для сторожа. А ты откуда здесь?

– Работаю тут, – недоуменно развел руками негр.

– Вася! – услышали мы чей-то властный голос. – Ты с кем там разговариваешь?

– Богдан Адамович, тут… – начал докладывать Вася-негр кому-то, но запнулся. – …пришли.

– Кто пришёл? – вышел к нам из-за стеллажей немолодой невысокий плотный человек в валенках, в овчинном жилете на толстый свитер, на голове шапка-пирожок из непонятного меха.

– Здравствуйте. Я насчет работы, – сообщил ему.

– А, школьник на фасовку? – догадался Богдан Адамович. – Проходи.

Пошел за ним, с любопытством оглядываясь. Мы прошли между стеллажами с деревянными ящиками, мешками и тюками. Подошли к кабинету, который Вероника отметила на плане жирным крестиком. На дверях кабинета гордо висела чёрная табличка с золотыми буквами «Цушко Б.А.». Мы зашли в кабинет.

Внимательно оглядел логово врага. Простенько, добротно, без претензий. И не скажешь, что здесь работает махинатор всех времён и народов.

– Ну что, работа нужна? – спросил Цушко.

– Нужна, – подтвердил я.

– Работал когда-нибудь? Что такое дисциплина знаешь?

– Конечно. Вы не беспокойтесь. Я ответственный, обязательный, не пьющий. Я справлюсь.

– Да что ты, – усмехнувшись, проговорил Адамович.

– Мне работа нужна. Очень.

– Только работа?

– Не сама работа, разумеется, а оплата за неё.

– Ну что ж. Я вижу, ты парень умный. Понимаешь, что деньги просто так не платят?

Кивнул головой.