Улицы были спроектированы таким образом, чтобы давать побольше тени. И я это оценил по достоинству. Даже в лёгкой хлопчатобумажной рубашке было жарковато.
Время клонилось к полудню, когда я добрался до чайханы.
Чайхана вообще никак не выделялась из городского ландшафта. Ни вывески, ни рекламы или доски с нарисованным меню. Приземистое здание, распахнутые настежь двери.
И всё.
Рядом было припарковано несколько допотопных колымаг.
Оказавшись внутри, я понял, что оживление царит неспроста. К полудню был приготовлен плов, и народ занял почти все свободные топчаны.
Терпеливо отстояв очередь в кассу, я заказал порцию плова, салат и чай. Устроился во дворе, на свежем воздухе, под раскидистым деревом. Почему-то здесь было пусто. Не удивлюсь, если для местных двадцать один градус — лютая холодина.
Минут через сорок мне принесли заказ.
Я, собственно, никуда не спешил. Пока другие увлечённо поглощали любимое блюдо, изучал мыслекарту. Первым делом проложил кратчайший маршрут к лавке антиквара, торгующего артефакторикой. Затем переместился в пустыню.
Как и предупреждал Администратор, колония Мароан находилась в дикой местности, удалённой от крупных городов. Десятки километров от Самарканда. Что интересно, в самом городе располагалась консистория инквизиторов, а близ Мароана — ещё и опорный пункт.
Администратор опасался вмешательства инквизиторов. Просил спланировать миссию тщательно, не допускать ошибок. А всё потому, что святоши «крышевали» колонию. Никогда ещё я не подступал настолько близко к логову этих упырей. Самое отвратительное — как и что здесь можно спланировать? Если домоморфа обнаружат в зоне исследования, за нас возьмутся в любом случае. Я могу, конечно, отправиться через пустыню в одиночку, чтобы не подставлять остальных… Но есть подозрение, что нарвусь на блокпост или укреплённый периметр. Тут наверняка и мехи патрулируют подступы к святая святых…
Ничто не мешает мне порубить в капусту пилотов, но это привлечёт ненужное внимание.
Поэтому я решил забить на серьёзную подготовку и прибегнуть к проверенной тактике.
Разведка боем.
Прибыл, запустил АРМ, свалил в закат. Это уже срабатывало дважды, так почему бы и нет? Вряд ли сюда каждый день прорываются домоморфы. К моему визиту попросту никто не готов.
Инквизиторы, конечно, смущают…
Плов оказался вкусным и сытным, чай — сладким. Я не любитель сладкого чая, предпочитаю пить его без сахара. А тут прямо от души намешали. В общем, я переключился на салат, а к чаю даже не притронулся.
Расплатившись по счёту, отправился на поиски воды.