Или автомата с газировкой.

В итоге напоролся на длинную очередь к каноничной жёлтой бочке с надписью «КВАС». И как, скажите на милость, обойти такую красоту? Милая сердцу тётка промывает фонтанчиками стеклянные кружки. Многие горожане — со своей тарой. Разливают прямо во фляги и пластиковые бутылки. Классика жанра.

Минут через десять я отошёл к стене обшарпанного здания с заветной кружкой в руке. Стекло запотело, сверху — пенная шапка.

Благодать!

Первый глоток кваса — как первый поцелуй. Ты не можешь оторваться от кружки с божественным напитком, а он такой холодный… и жара отступает… отступает…

Шесть копеек, а сколько удовольствия!

Так.

Думай о деле, Крикс.

Я спокойно допил квас, отдал кружку и побрёл в сторону лавки антиквара. Настроение заметно улучшилось. Прямо как машину времени запустил!

Улочки махалли петляли самым непредсказуемым образом, но в итоге я выбрался в нужное место. Парочка одноэтажных домов, квадратная арка и тихий дворик с разложенными на продажу антикварными игрушками.

Чего здесь только не было!

Ковры, халаты, тюбетейки, ряды керамических фигурок, расписные и чеканные тарелки, подушки, шкатулки, резьба по дереву… Всего и не перечислишь. Даже картины самаркандских художников — орнаменты, городские и пустынные пейзажи, разные абстракции…

Группа восторженных китайских туристов с фотоаппаратами на ремнях рассматривала всю эту красоту, оживлённо переговариваясь между собой. Я понимал каждое слово. И невольно улыбался, слушая всю эту чепуху.

— Ручная работа!

— Этой раме, должно быть, полтысячи лет. Не меньше.

— Я не вижу цен. Сколько это может стоить?

— Наверняка, вещь дорогая. Но мы можем поторговаться.

Разумеется, во дворе дома были выставлены безделушки. То, что можно повесить на стену, нацепить на себя и с гордостью показать гостям в ближайшую пятницу. Ни одного артефакта, как и следовало ожидать.

Лавка не имела названия, а сам хозяин отдыхал в кресле-качалке с кофе и газетой. Азиат неопределённого возраста, с совершенно непроницаемым выражением лица. В халате и тюбетейке, чтобы не выламываться из контекста. Губы антиквара сложились в доброжелательную улыбку.

— Уважаемый, — от группы туристов отделился китаец, лучше остальных говоривший по-русски, — меня интересует вот этот замечательный халат.

— Чапан, — поправил продавец, поднимаясь из кресла. — Идём, брат, мерять будешь!

Остальные китайцы оживились и стали наперебой интересоваться другими предметами. Я не мешал этому представлению, со скучающим видом рассматривая резные нарды, изразцы с многослойным орнаментом и прочую чепуху. Примерно через полчаса довольные китайцы покинули лавку, нагрузившись сувенирами и сделав кучу фотографий. Узкоглазые ребята пользовались «полароидами», которые в этом мире почему-то именовали «вспышками». Ах, как я мог забыть… «Полароид» — американская компания. А здесь США так и не превратились в сверхдержаву. Возможно, там до сих пор живут индейцы, курят трубки мира и кидаются томагавками.