— Можешь не продолжать. Я уловил ход твоей мысли.

— Чтоб ты понимал, Барский — это ещё не предел. Я могу назвать с десяток Родов, и это только в нашей губернии, вооружённые силы которых могут съесть Барских на завтрак и не подавиться. И это, заметь, без учёта клановых ВС. То есть, армии, формально подчиняющейся главам старейших Родов Эфы, а в реальности контролируемой Трубецкими. Все эти полчища базируются в разных точках. Есть военные части, они плотным кольцом окружают сам город и его спутники. Казармы, полигоны, аэродромы для дирижаблей…

— Подожди, — перебил я. — У нас что, планы по захвату мира?

— У нас — нет, — заверил Демон. — Но если ты хочешь удержать территории и не проиграть войну, которую тебе непременно объявят конкуренты… Настоятельно рекомендую прислушаться к моим советам.

— Хорошо, — вздохнул я. — Жду твоих предложений.

— В ближайший месяц нужно увеличить число рядовых гвардейцев до пятидесяти человек, — начал перечислять Лютый. — Ну, и прикупить ещё несколько мехов. Два-три для начала. А ещё нам потребуется служба безопасности, которая будет следить за потенциальными врагами.

— У меня есть служба безопасности.

— Правда? — опешил Демон. — Я что-то пропустил.

— Возможно, ты слышал о тайных обществах, мой многоопытный друг.

— Причём здесь тайные общества?

— Одно из них подчиняется мне.

Лютый усмехнулся. Залпом допил морс, посмотрел на меня с недоверием и потянулся к графину. Наполнил бокал, опустошил наполовину и задал логичный вопрос:

— Какое из?

— Чёрное Око.

Вот теперь пауза длилась дольше.

Демон понимал, что нам помогли разделаться с Серебряным Драконом, но не осознавал, кто именно. Про Чёрное Око слышали многие, несмотря на то, что эти ребята себя не афишируют. Одно дело слышать, другое… пить морс с юным бароном, утверждающим, что Око находится под его контролем.

— Можешь не верить, — пожимаю плечами, — но это правда. Спроси у Джан. Через неё проводятся сеансы связи. Федя тоже в курсе.

— Так они мне и сказали.

— Я не шучу.

— Допустим, — неохотно признал командир гвардии, — что ты говоришь правду.

— Врать мне незачем.

— И то верно. Но… я говорю про СБ, которая постоянно на страже твоих интересов. С начальником, отвечающим за разведку. Эти люди незримо будут следить за имуществом Рода и докладывать о намечающихся проблемах. Среди них должны быть телепаты, эмпаты… Возможно, боевой морфист и ясновидец. От каббалиста я бы тоже не отказался. С навыками переделки артефактов.

— Всё это хорошо. Но меня интересуют два вопроса.

— Задавай.

— Первый — где взять этих чудесных специалистов. У тебя что, неисчерпаемый источник отставных офицеров клановой армии? И почему они толпами бегут от Эфы?