Соколова замерла без единого движения.

— Из указа, изданного государем, — продолжила Морозова, — нам с вами обеим известно, что царь будет обладать правом лишить назначенного губернатора должности за нарушение законов. И тем более подрывание авторитета действующей власти. Вы действительно хотите сказать мне, что Царская Служба Безопасности совершила ошибку? — нажав голосом, приподняла бровь Виктория.

— Нет, разумеется, наша семья поддерживает государя, — отозвалась Анна Михайловна.

— И это правильно, — кивнула боярышня. — Что же касается того, что ваш род мог бы дать моему, то поймите меня правильно, Анна Михайловна.

Она сделала паузу, внимательно рассматривая лицо соперницы.

— Дмитрий Алексеевич уже на сегодняшний день является самым желанным женихом во всем Русском царстве. Он молод, красив, богат, силен. Кроме того, очень добрый и заботливый. Наследуя княжество Уральское, Дмитрий Алексеевич вскоре станет правителем самой богатой территории в стране, которая к тому же может полностью себя защитить от любых угроз. И вы правда думаете, что у вас найдутся аргументы, которые заставят меня отказаться от всего этого? — она выждала секунду, а потом с улыбкой спросила, склонив голову набок. — Вы бы отказались?

И, больше не говоря ни слова, Виктория Львовна Морозова обошла великую княжну и вышла из туалета, чувствуя себя победительницей.

* * *

ЦГУ, актовый зал. Княжич Романов Дмитрий Алексеевич .

Я смотрел, как государь во главе комиссии обходит конкурсантов, внимательно слушает их, задает какие-то уточняющие вопросы.

Несмотря на то, как нас расставили сотрудники Университета, государь двигался по залу хаотично, выбирая очередность только по одному ему ведомым критериям.

Хотя, если подумать, то система в этом движении была. От самых слабых к сильнейшим.

Гости не отходили от своих претендентов, хотя было заметно, что многие сейчас с радостью бы курсировали вслед за Михаилом II, лишь бы попасть государю на глаза. То ведь не только возможность похвастаться успехами детей, но и напомнить царю о своем существовании, а там, глядишь, и сказать что-то важное.

Мои одногруппники заметно нервничали, хотя Виктория держалась гораздо увереннее, чем я от нее ожидал. Это еще больше уверило меня в том, что что-то случилось во время ее отсутствия в зале.

Меж тем государь продолжал обход. Ректор и преподаватели, следующие за Михаилом II, как привязанные, периодически вставляли свои комментарии об участниках команд, когда царь просил высказаться.

— Нас оставили напоследок, — заметил Авдеев, стоящий за моей спиной. — Это хороший знак.