— Поединок начнется по сигналу государя Русского царства, Михаила II, — объявил Ерофеев. — Господа, прошу вас на позиции.

Наследник Романовых встал возле флажка с нашим гербом, Андреев занял свое место. Между ними было метра четыре, а все пространство для дуэли — не больше двадцати метров в диаметре. Вполне достаточно, тем более как только прозвучит сигнал, активируется купол — на всякий случай.

Михаил II вышел из толпы своих людей и, посмотрев на обоих участников поединка, молча поднял руку. Стоящий рядом слуга вложил в нее револьвер, наверное, заставший еще Смутные времена — настолько древним он выглядел. Подняв оружие в воздух, государь спустил курок.

Грохнул выстрел, от револьвера хлынуло облако, воздух мгновенно пропитался запахом пороха.

Поле защиты окутало ристалище, и Андреев на огромной скорости рванул к Сергею, на ходу перебрасывая оружие в левую руку.

Наследник Романовых медленно повернул свой клинок, встречая атаку и отводя опасное лезвие от своего тела. Всего лишь крохотное приложение силы, и атака князя ушла в молоко.

Контратака не заставила себя ждать. Сергей довернул свою саблю, целя в открытые ребра Андреева, но тот уклонился, в последний момент разорвав дистанцию. Однако его белая рубаха получила серьезную прореху.

Сергей остался на месте и смотрел в сторону противника, не делая лишних движений и, кажется, полностью сосредоточившись на самом себе. Князь пошел по кругу, обходя противника с другой стороны — чтобы солнечный свет стал бить наследнику Романовых в глаза.

Заняв позицию, Федор Александрович вновь сменил руку. Новый выпад.

Заскрежетал металл, но Сергей, державший левую руку отведенной за спиной, остался невредим и никакого дискомфорта не испытывал. Я видел, как брат смотрит на своего врага. Равнодушно, холодно.

Но князь не позволял эмоциям взять над собой контроль, и атаковал вновь. На этот раз натиск был чрезвычайно силен и страшен. Его сабля рубила воздух, сталкивалась с оружием брата, и княжичу пришлось начать отступать, чтобы соблюдать дистанцию.

Шаг за шагом смещаясь строго назад, Сергей отражал удары противника, не позволяя себя ранить и в то же время не давая никакого отпора. Брат полностью ушел в защиту, по его лбу покатились первые капли пота.

Андреев явно видел, что противник устает, и удвоил натиск. Сабля засверкала на солнце, размазываясь в полукруг — так быстро наносил удары князь.

Я слышал, как сжал до хруста зубы стоящий рядом со мной отец. Князь Романов не отрываясь смотрел на поле и даже не думал скрывать своего волнения. Впрочем, он такой здесь был не один.