Казалось, Сергей уже стал уступать своему противнику, и нервы зрителей почти уловимо для слуха звенели в воздухе, натягиваясь сильнее с каждым новым звоном сталкивающихся сабель.

Но вот наследник Романовых достиг середины поля. Не став больше отходить назад, Сергей встретил клинок князя, заблокировав очередной яростный удар, а потом резко, едва уловимо для глаз, довернул рукоять.

Лезвие сабли скользнуло вперед, без всякого сопротивления проходя сквозь плоть князя Якутии. Наблюдатели дружно ахнули, увидев брызнувшую на землю кровь.

Сергей отступил на шаг, позволяя Федору Александровичу осесть на колени. Сабля князя упала, он зажимал горло руками, глядя на моего брата, и пытался что-то сказать. Наследник Романовых не стал продлевать его агонию.

Еще один взмах саблей, и голова князя Андреева слетала с плеч. Опустив оружие, Сергей Алексеевич поднял взгляд на государя. Собравшиеся на поединок замолчали, ожидая подведения итогов.

Михаил II посмотрел на победителя и, усмехнувшись, объявил:

— Княжич Романов Сергей Алексеевич, наследник Казанского княжества, победил.

Поле тут же убрали, а брат осторожно положил саблю на тело проигравшего, после чего подошел к нам с легкой улыбкой на губах. Князь Романов с трудом сдержался, чтобы не обнять сына, лишь кивнул ему.

— Поздравляю, брат, — сказал я Сергею, протягивая ладонь. — Красивая победа.

Алексей Александрович хмыкнул в ответ на мои слова.

— Спасибо, брат, твоя похвала для меня многое значит, — ответил наследник. — Но вряд ли на этом все закончится. Теперь мне придется как-то решать вопрос с Якутией.

— Мы вместе посмотрим, что можно сделать, — кивнул князь Романов.

В этот момент ко мне подошел сотрудник Кремля и пригласил следовать за ним. Учитывая, что государь стоял рядом, это было как минимум необычно. Но Михаил II уже не обращал на нас внимания, шагая в сторону рабочего крыла. Поединок он провел, теперь царя ждали будничные дела.

Меня провели окольными путями в личные покои царицы. Оставив нас наедине, слуга плотно закрыл дверь.

Государыня встретила меня в мягком кресле и, кивком велев сесть напротив, глотнула кофе из чашки. Заняв указанное место, я дождался, пока она заговорит.

— Дмитрий, — произнесла царица, — мне будет нужна от тебя одна очень важная услуга.

— Что ж, я слушаю, — ответил я с легким наклоном головы.

Государыня посмотрела на меня с укором, и я со вздохом накрыл нас обоих куполом. За ней ведь тоже следят Милославские, так что ничего удивительного в ее невысказанной просьбе не было.

— Итак, я слушаю, — произнес я, глядя в глаза царицы.