— Не дай им выбраться из земли! — громко распорядился Зорг и выстрелил.

Присоединился к пальбе, попутно отметив, что одно из пятен погасло. Когда изображение со сканера сообщило о ликвидации угрозы, мы ускорились.

«Еще вот только гигантских червей под ногами не хватало. Хорошо, что воочию их не видел. Небось, те еще красавцы! Бр-р-р!»

Сканер показал, что в диаметре они достигали около трети метра, а о длине оставалось лишь догадываться, но я этого делать не стал. Спрошу потом. Как-нибудь. В светлое время суток.

Двигались мы парами, чтобы не потеряться. Кент шел примерно в трех метрах за мной, стараясь не отставать, чтобы связывающая нас веревка не натягивалась и не сковывала впередиидущего. В такой же связке находились и Зорг со сводником.

Примерно через час после первой стычки повезло встретиться со светящейся гадюкой. Эта тварь из пресмыкающихся была довольно редким ночным хищником. Обычно змеи и ящерицы в темное время суток спят, но эта обогревалась своими световыми ромбами, расположенными вдоль всего тела, поэтому могла бодрствовать даже под звездным небом.

К счастью, гадюка не была голодна и просто проползла мимо примерно в пяти шагах от нас. Когда спросил у следопыта, как тот узнал о сытости шестиметрового шланга, оказалось все просто — ищущая добычу тварь не светится, чтобы оставаться незамеченной. Наевшись, она, наоборот, сигнализирует окружающим, чтобы не приближались.

Под утро мы наконец-то добрались до холодильного пруда, где можно было спокойно отдохнуть. И тут проявилась автономка.

«Дмилыч, ты жить хочешь?» — задала она странный вопрос.

Даже отошел подальше от друзей, чтобы не вести переписку через интерфейс.

— Да, причем долго и счастливо, — негромко ответил ей. — У тебя появились какие-то сомнения?

«Нет, есть предложение, как повысить шансы на выживание».

— Излагай.

«Нам нужно усилить устойчивость наноботов к стороннему воздействию. В частности — воздействию основной системы. Она ведь не успокоится по поводу модуля».

— Усилить? Двумя руками «за». Могла бы и не спрашивать.

«Не могла. Процедура крайне болезненная и рискованная».

— Что мне грозит?

«Дикая боль. На протяжении… может целого часа».

— Первый раз, что ли? — произнес чуть снисходительно.

«Да, первый. Будет ОЧЕНЬ БОЛЬНО. От болевого шока можно запросто лишиться возрождения, даже находясь в холодильном пруду».

— Насколько понимаю, ледяная вода — обязательное условие для процедуры?

«Да, тебя нужно будет крепко связать, вставить в рот деревянную чурку и оставить по грудь в воде…» — автономка принялась тщательно описывать детали будущей операции, для успешного окончания которой пациент должен оставаться в сознании.