По невыясненным пока причинам ореховые каштаны не нравились местным ползающим и летающим хищникам, что превращало их в удобные места отдыха. Правда, иногда бывали исключения, поэтому следопыт очень внимательно осмотрел кроны. Два деревца ему не понравились, а вот третье сомнений не вызвало. Туда он и забрался, стараясь по привычке не оставлять за собой следов.

Расположившись в густых ветвях, он набрал несколько орехов в рюкзак, достал припасы и приступил к обеду.

Даже просто пережевывая пищу, Зорг старался делать это максимально тихо, опасаясь привлечь внимание зверья. И неважно, что их тут вроде быть не должно. Выработанная годами привычка не раз спасала жизнь, а потому следопыт не делал исключения нигде.

— О, каштаны. Здесь можно и отдохнуть, — донесся снизу тихий голос.

Зорг перестал жевать. Всматриваясь сквозь листву, увидел двух бойцов, остановившихся под тем деревом, которое ему не понравилось. Мужички были оба невысокого роста, не старше тридцати пяти лет. Судя по одежде –следопыты. Один плотный, круглолицый, а второй — словно высушенная жердь.

«Конкуренты? И чего им надо?» — подумал затаившийся среди ветвей.

— Как думаешь, они далеко? — спросил худощавый.

— Мы их почти нагнали. Думаю, осталось не более пары часов. Предлагаю остановку на пять минут.

— Согласен. Наверняка к холодильному пруду топают, а там и пострелять можно.

— Ковбой сказал, до потери возрождения не доводить. Особенно это касается баб и самого Дмилыча.

— Я и не собирался — на кой мне красные метки от системы? Даже за те упсы, что предложил Ковбой, — произнес худой. Он постоянно вертел головой, вглядываясь в окружавшую их местность.

— То-то и оно! Наниматель, похоже, в этом деле откопал золотую жилу. В Рубанске куча народу на его задание подписалась, да все без толку.

— Слыхивал, часть из них возрождения — тю-тю, другая — в лапы ЧКР угодила. Я давеча подробно пролопатил тему. Короче, Дмилыч — тот еще перец! Знал бы заранее, может и не взялся бы за работенку. — Худой тяжело вздохнул.

— Надеюсь, ты не собираешься соскочить, когда до цели всего ничего осталось?

— Не мой случай. Деньги шибко нужны, причем срочно.

«Да, ребятки, до настоящих следопытов вам еще расти и расти, — мысленно усмехнулся Зорг. — Купились на общеизвестные факты о безопасности каштанов, а мелкий шрифт в инструкции изучить поленились. А ведь в любых правилах бывают редкие, да меткие исключение».

Напарники постоянно оглядывали все, что угодно, только не ствол дерева за их спиной, по которому сейчас очень осторожно спускалась древесная анаконда. Ей оставалось преодолеть всего метр, чтобы занять удобную позицию для атаки, когда раздался щелчок арбалета и стук болта, вошедшего в ствол.