В соседнем доме у художника Эмилио за месяц до этого овчарка принесла щенят с браком, но хозяин решил от них не избавляться, а просто раздать в добрые руки. Но отец щенка оставить не разрешил — арендодатель кота-то со скрипом завести разрешил, про собаку и речи не могло быть. Но пятилетний брат не хотел этого понимать и демонстративно плакал, стоя в центре гостиной, специально не давая родителям себя жалеть. Успокоился он лишь, когда Денис пообещал подарить ему любого щенка, как только они обзаведутся собственным жильем. Уставший плакать братишка, конечно же, согласился и еще долго потом, шмыгая носом, рассказывал, какой замечательный пес у него будет.
Точно! Илья! Родители не разойдутся из-за Ильи — семье ничего не грозит! От этой мысли по телу разлилось приятное тепло, вернулась обычная уверенность, и Денис, открыв глаза, произнес:
— Нет, я не позволю вам выбрать мне имя, — в собственном голосе эхом отразилось рычание псов, как еще тихое, но отчетливое предупреждение насылающим странные видения.
Старик некоторое время внимательно рассматривал его сквозь щели сощуренных глаз, потом с уважением кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Имя можешь оставить. Но только имя.
Глава 18. Братья
Сбегать Денис не планировал. После ежедневных испытаний, всякий раз непременно новых, сил не хватало, чтобы просто обдумать происходящее. Храмы, залы, места силы, подземелья, целебные источники. Ритуальные чаши всех цветов и размеров. Люди, маски, почти всегда черные одежды. А еще огонь. Огонь, что ласковым щенком лизал пальцы, довольный его возвращением. Возвращением куда? Этого Денис тоже не знал, только объяснять не торопились.
Торопились кем-то признать, возвеличить и явить миру как наследника Верховного Творца. Потому что Денис, оказывается, умудрился убить того гиганта, собиравшегося обидеть Илью. Векши, так звали синекожий народ из иного мира, требовали выдать им убийцу телохранителя принцессы Шантьяхти-хи, грозя в случае невыполнения этого условия разорвать мирный договор. Как ему поможет признание кем-то там, Денис не понимал, но чем ближе был день встречи, тем чаще его дергали для разных ритуалов, тем сильнее он уставал, и росло желание, позволить векшам себя убить.
За день до встречи после очередного испытания в Храме Огня Денис свалился от усталости рядом с одним из каменных псов Калки, а очнулся, когда назначенный Лин Веем телохранитель осторожно опускал его в исцеляющий источник. Постоянная подпитка магией постепенно теряла эффект, потому время от времени лечение ею заменялось на такие вот водные процедуры. И это было хорошо, потому что так можно хоть немного отдохнуть от дотошных соглядатаев и нянек.