— У меня с собой нет люмия…

— Я это понял, не первый год живу, — староста зачем-то постучал по необъятному брюху. — Мой дом в центре деревни, — он указал рукой мимо двух хибар.

Я узнал этот дом, единственный освещённый по ночам.

— Буду ждать два дня, если не принесёшь, продам торговцу за серебро, — староста вновь развёл руками. — Следующий караван только к зиме придёт, — пояснил он.

— Сговоримся. Завтра жди, — я понял, что ответил на местный манер, наверное, это заразно.

Староста кивнул и собрался было уйти.

— А где оно, чёрное болото? — я надеялся, что вопрос не слишком тупой, для южанина. Тот ответил без заминки.

— На восток, полдня пути, — кивнул в нужную сторону. — Там одна дорога, не заплутаешь, лес заканчивается и начинаются гиблые места. Да ты и сам это поймёшь, если раньше не сгинешь. Пойду я, Антуан, работа ждать не будет.

Раньше бы меня такие слова, точно напугали, гиблые места, сгинешь, а сейчас даже задумываться не стал. Мне нужно на чёрное болото — руны, эфирные камни, да побольше.

Решив задержаться на ярмарке, я отправился гулять по ряду, и первым делом напоролся на лоток с книгами. Большие, или большие и толстые, в обложке, обрамлённой серебристым металлом и бархатом разной расцветки, таких книг, я даже в Дашкиных сериалах не видел.

Лотков было несколько, и все они забиты книгами, я попытался прочесть хотя бы одно слово, но не преуспел. Как их разобрать, если все буквы неизвестного алфавита, украшены завитушками. Шрифт не был похож, на латиницу, русский тем более, какая-то смесь закорючек и иероглифов.

— Молодой путник интересуется знаниями? Любой здравомыслящий понимает, что сила только в знаниях.

Я перевёл взгляд на торговца, стариком его не назовёшь, где-то под пятьдесят, в чёрной мантии и колпаке, типа звездочёт, с короткой бородкой.

— Интересуюсь, только читать на этом языке не умею, — честно признался я.

— Ага, значит, ты грамотный, — он сложил руки на груди, почти как наш историк. — В таком случае тебе поможет руна глубокого понимания, или годы обучения в любой академии.

— А как называется эта руна?

— О, молодой путник, дерзкий, хочет всё и сразу! Ну что ж, я скажу, но толку от этого знания не будет, потому что добраться до носителя этой руны, под силу только обладателю пятого круга. Я не буду спрашивать какой круг у тебя, и так видно, что не выше третьего. Клянусь скакуном великого жреца, я не хотел показаться высокомерным, — его взгляд говорил об обратном. — Но такова правда жизни, — торговец взвёл руки к небесам. — Миром правит магия, а магия — это знания!