Постепенно воздух вокруг меня становился всё тяжелее, и появился запах вековой плесени и дикой влажности. Свет линии был единственным ориентиром в кромешной тьме, которая стала постепенно рассеиваться, когда я приблизился к весьма обширной пещере.

Эта пещера была существенно меньше предыдущей, но производила куда более гнетущее впечатление. Своды были низкими и массивными, из-за чего появлялось ощущение давления. В центре пещеры, на естественном каменном возвышении, стояла какая-то конструкция, больше всего напоминающая грубо отёсанный алтарь или даже пьедестал.

В верхнюю часть моей находки были вмурованы десятки, если не сотни, темных, потухших кристаллов неправильной формы, которые окружали единственный источник света в этой пещере — центральный кристалл, размером с человеческую голову.

Он был глубокого, почти чёрного оттенка, но когда я приблизился, то в его центре начало медленно разгораться слабое фиолетовое свечение.

Именно к этому кристаллу вела светящаяся линия, которая пропала сразу, как только я зашёл в этот зал.

— Приблизься, носитель ключа. — прозвучал тот же низкий, резонирующий голос, звучавший прямо из середины кристалла. Раньше я не успел обратить внимания, но теперь чётко понимал, что звук этот совершенно не похож на голос живого существа, и вообще — отдаёт чем-то механистичным.

Я остановился в нескольких шагах от каменного блока, сжимая в руках найденную плитку с такой силой, словно она могла мне чем-то помочь. Неожиданно я увидел, что прямо над этой штукой появилась полупрозрачная изумрудная надпись от моего интерфейса:

Сущность: Хранитель предела.

Статус: Критический.

Уровень Угрозы: Нулевой.

Целостность: 12,7%… 12,6%…

Я понятия не имел, что мне с этим делать, поэтому для начала решил аккуратно спросить, используя тот же Ауритиниский язык:

— Кто ты? И что это за место? Зачем ты меня привел сюда?

Кристалл начал пульсировать чуть ярче, после чего знакомый безэмоциональный голос ответил:

— Я — Страж последнего порога. Финальный операционный контур системы хранения знаний цивилизации Лау-Дэрн’Ат. Данная локация обозначена как крипта резервного хранилища сектора 7-Гамма. Функциональное назначение: сохранение критических данных и семян культуры в случае катастрофы сингулярности.

Услышав такой странный ответ, я не шуточно напрягся.

«Катастрофа сингулярности? Лау-Дэрн’Ат? Это явно не имеет ни малейшего отношения к миру, где я был совсем недавно… Что за чертовщина и куда я попал⁈» — подумал я, и продолжил разведывать обстановку:

— Катастрофа? Ты можешь мне рассказать что произошло?