— Может получиться, — кивнул Парфентьев.

— Меня смущает, что наш источник информации мог много утаить. Или специально переврать, — задумчиво произнёс я. — Мы слишком доверились ему.

— У нас есть другой выход? — осведомился Шестернев.

— Нет…

Тяжёлый грузовой марсоход типа «Верблюд» неторопливо подполз к створкам шлюза северного порта Олимпик-полиса. Он принадлежал компании грузовых перевозок «АЛТ» и курсировал между столицей и населёнными пунктами в радиусе пятисот километров.

— Метеорологический прогноз, — привычно занудил компьютер порта, — благоприятный. Вероятность пыльной бури по указанному маршруту — ноль пять процента. Температура…

— Заткнулась бы, железяка, — водитель грузовика толстый Брэдди Бирн потянулся и сладко зевнул.

— Не заткнётся, — отмахнулся его напарник — поджарый, слепленный из железных мускулов и обклеенный дублёной чёрной кожей Ричард Смирнович. — Пока все не скажет и не получит подтверждения — не заткнётся.

— Не люблю вставать в такую рань. Я люблю поспать, Ричи.

— И пожрать. Это я про тебя знаю. Но хочешь иметь хрусты — надо меньше спать. Так-то, бурдюк ты с вином.

— Какая же ты задница. Все грубишь.

— Ну и что? Право имею. — Смирнович смял без всякого видимого усилия опустевшую банку с охлаждающей оболочкой и бросил её на пол за сиденье.

— А мне убирать, — заворчал Бирн.

— А кому же? Уберёшь, толстяк.

Бирн не любил рейсов со Смирновичем, с которым невозможно найти общий язык. То он говорит, как человек, и с ним молено ладить, но внезапно срывается с тормозов и начинает без всякого повода хамить, и тогда его лучше не трогать — вспыхнет, как порох, в который бросили спичку. Сам-то Бирн — мирный человек. Просто он любит хрусты, иначе никогда бы не связался с такой публикой.

Смирнович открыл вторую банку, сделал глубокий глоток и с удовлетворением произнёс:

— А тебе нельзя, бурдюк. А хочется, да?

— По утрам не пью.

— Заливай…

Створка шлюза отползла, Бирн пробежал пальцами по пульту.

— Но, родимая, — причмокнул Смирнович, вчера вечером просмотревший по СТ от начала до конца вестерн столетней давности.

Грузовик подался вперёд и опустился на резинобетон в переходном бункере. Металлическая створка сзади затворилась.

— Хорошо живёшь, бурдюк, — Смирнович отхлебнул пива. — Катайся туда-сюда, получай хрусты. Я бы тебе столько не платил.

— А я бы тебе не платил столько. Сиди с ЭМ-автоматом и плюй на марсианскую пустыню.

— А это что за чучело? — встрепенулся Смирнович.

К грузовику направлялся невысокий человек в жёлтом комбезе техника.

— Может, что со шлюзом, — пожал плечами водитель.