— Заходите!

Эта история стара, как мир. А за время работы в лицее я видел столько душевных драм на этой почве, что становится одновременно и смешно, и грустно.

Парень на границе семнадцатилетия и двадцатилетняя девушка. К тому же, младший в семье парень, которого могут выставить за дверь как только пробьют часы в полночь. Ему кажется, что шанс есть, что скоро будет семнадцать, и всё станет возможным. А ей кажется, что вокруг есть мужчины постарше и поинтересней.

Лиза Далтон, младший инспектор биржи труда, взглянула в своё отражение в стекле.

«Ага, припоминаю, — отметила она про себя. — Экстремал-неудачник. Волнительный тип. Он всё время пялится на грудь, бедный мальчик. Но он симпатичный, хотя я не уверена, могла бы я с ним…»

— Садитесь, Рэд. Надеюсь, вы больше не залезали на Призму? Штрафы нам очень не нужны.

— Нет.

«По глазам вижу — залезал! Чёрт, если его оштрафуют, я испорчу статистику».

— Вы сходили на речной порт?

— Да. Им… не нужны стажёры.

Бумажку полетела со стола вниз, и Лиза наклонилась за ней.

— Ой.

«Пожалуй, пусть посмотрит на грудь, раз ему это так нравится. Посмотрел! Вот хулиган».

— Рэд, вы мне так и не объяснили в прошлый раз, собираетесь ли вы после семнадцатилетия только работать, или пойдёте куда-то учиться?

— Пока я точно не хочу менять специальность…

Он говорил что-то ещё, но Лиза — и я вместе с ней — продолжали разглядывать его мимику и реакцию.

— Вы как бы мне посоветовали, Лиза?

«Чёрт, что он там говорил? Про родителей? Скажу что-нибудь стандартное».

— Ну, я бы порекомендовала найти некоторый компромисс с родителями. Они ведь готовы оставить вас на время обучения?

— Я и сам был бы рад сбежать.

«Как там рекомендуют в методичке проверить на готовность воевать?»

— Многие так говорят. А если новая война? Лучше всего будет засидеться здесь, у Заповедника, защищать родные края. Хотя сюда всё равно никто не долетит.

— Если будет война, я сбегу в Заповедник! Или уйду в партизаны.

«Так и запишем, потенциальный дезертир».

— Вы не хотите стрелять в рутенийцев?

— Ни в кого не хочу. Занимайтесь любовью, а не войной!

«Чёрт, это даже немного возбуждает. И глаза у него красивые!»

— Ладно, мы отвлеклись. Вам родители хотя бы дадут стартовый капитал?

— Не знаю, я с ними не разговаривал, — я пожал плечами. — Наверное, дадут. А что, это так важно?

«Он флиртует! Ну, это не совсем по субординации, но давайте подыграем».

— Ну, разумеется. Хотя бы для успеха в обществе, начала карьеры. Да и среди девушек, в конце концов.

Рэд, кажется, волновался не меньше моей наблюдательницы.

— Да я и без наследства, и с наследством никому не нужен! Мне семнадцать, со мной никто даже не согласится погулять. Даже такой же метис, как и я. Вот вы бы… вы бы согласились, Лиза?