Вспомнились слова Вербицкого о его дипломатических заслугах на этом фронте.

— Курва эта языкастая, Вербицкий, убалякал косоглазых-то, — усмехнулся Соха, словно прочитав мои мысли.

— Язык за зубами, рядовой, — мрачно отозвался Ерохин. — Отставить пустые разговоры!

Здоровяк удрученно буркнул «есть», замолк.

— Так что же, со стороны Царената не ждали?

— А то ты не знашь, малой? Отовсюду ждали, но эти к нам с меморандумами ездили. В вечной дружбе клялись. Соха хоть и балабол, но одно верно сказал: Вербицкий тому виной. Стараниями его рода прошляпили. С него-то потом спрос какой? Дипломат, хотел как лучше, разведка знать должна! А то, что докладам разведки он же ходу не давал, помалкивает. Чего уж теперь. Идем.

Через полчаса вышли к развилке. Мерзко хлюпала вонючая вода, заливаясь в обувь. Нагрудные фонари в карманах камуфлированных спецовок выхватывали жуткие тени, через миг обращавшиеся простыми крысами да мокрицами. Водоросли липли к штанинам. Красиво блестели точки люминесцентных грибов.

— Здесь, — старик указал на разлом в стене. Словно один, юркнули внутрь. Рот на замке, ни единого лишнего звука, ребята знали и умели работать в команде. Обменивались взглядами, жестами, понятными им одним. И действовали как по учебнику.

— Бл… — выругался полковник, когда по импровизированному земляному коридору мазнул луч света.

Среагировали мгновенно: рухнули наземь. Я увидел беспилотник — маленькую, любопытную сферу. Намалеванный смайлик щерился зловещим оскалом. Челюсть отсека отсоединилась, чашкой рухнув вниз. Еще до того, как Ириска вылила на меня подноготную о дроне, я сдавил спусковой крюк.

Очередь клацнула по округлым бокам, отскакивая прочь — броня третьего уровня, не хуже, чем у «Дракона». Безжалостный выстрел последовал во второй очереди, заставил парящую машину задрать цилиндр торчащего носа. Тот, шипя, сорвался с насеста, рванул взрывом. Мелочь осколков долетела до нас.

— Вы же сказали, они не знают про этот ход!

— Значит, с сегодняшнего дня знают, — огрызнулся Ерохин. Встретить здесь механоида он не ожидал сам.

— Идем дальше? — Соха засомневался, полковник лишь кивнул, на полпути дело не бросают.

— Он о нас доложил, — высказался Михей.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Это «Оса», ракетный дроникадзе. Самоуничтожается при обнаружении противника, выпуская ракету. В них не стоит иных систем, кроме обнаружения.

— Ловко ты по нему, малой, — немного отойдя, выдохнул старик. Едва заметным движением раздавил нарастающий импульс заготовленного заклинания. — Я только двустволку вскинуть успел…