Вжух! — и острие вошло ему прямехонько в грудь. Враг застыл.

Шляпа слетела с его головы и, вращаясь на ветру, скрылась за поручнями крыши.

— Есть! — крикнула Метта и заскакала вокруг. — Ага! Понял, как сомневаться в Илье! Так тебе, лысый!

Однако я не стал бы так радоваться. Странник даже не поморщился.

— Что ж, вы облегчили мне задачу, — бросил он и вцепился мне в воротник.

Перехватив рукоять, я вырвал меч из груди и ударил по руке. Энергетический клинок разрубил плоть, почти не встретив сопротивления. Запахло паленым.

Я пнул врага, и тот, взмахнув чисто срезанным обрубком, попятился. Крови не было.

И тут его отрубленная рука перехватила мой воротник. Я попытался оторвать эту гадость от себя, но пальцы были как железные.

— Не сопротивляйтесь, мистер Марлин, — сказал Странник, выпрямившись. — Если ваша помощница не может вырастить из вас достойного слугу Машинимы, значит, мы поможем вам развиться!

И вдруг его конечность рассыпалась на миллионы… жучков⁈ Не успел я смахнуть их с себя, как весь рой пополз по мне — и прямо к моему лицу!

— Им нужна минута, чтобы подчинить вас! — говорил Странник. — Расслабьтесь и…

— Ах ты, тварь! — рявкнула Метта. — Илья, пускай! Не дергайся!

— Что⁈ — опешил я, и когда подруга ухмыльнулась…

— Лишние жучки нам не помешают.

…позволил тварям доползти до рта и проникнуть внутрь себя.

* * *

Аки вцепилась в мягкую попочку Лизы и как могла толкала ее через забор.

— Давай, родная! — пыхтела Аки. — Переваливай свои булочки на ту сторону!

— Не могу, госпожа! Платье зацепилось!

Она зашипела и, уткнувшись головой в филейные места Лизоньки, оглянулась. К ним со всех ног мчалась четырехногая тварь, по центру лба которой сверкала кроваво-красная геометрика.

Изо всех сил толкнув Лизу, Аки развернулась и выхватила меч. От пота глаза слезились, ноги подкашивались, но это меньшая из нее проблем.

Пес-автомат несся быстро, нет, даже слишком быстро! А еще в далекой усадьбе внезапно включился в свет. Кто-то закричал.

Нет, неужели они…

— Kusou… Неважно! — рыкнула Аки и устремилась навстречу металлической твари.

Автомат запрыгал туда-сюда, а затем подскочил, оскалив зубастую пасть. Аки перекувыркнулась, и когда мощные челюсти сомкнулись у нее над плечом, полоснула пса по шее.

Клинок рубанул от души — звякнуло, посыпались искры, но четвероногая тварь не угомонилась. Отпрыгнув, она развернулась и бросилась в другую сторону — за Лизой.

Ее нога с браслетом как раз мелькнула за забором.

— Стой! — прошипела Аки и устремилась вслед безудержной твари.

Позади снова раздавались голоса, но японке было плевать. Главное убить автомат, остальное неважно.