— Ну, вообще, третье испытание тобой было пройдено не совсем честным путем, — заметил вдруг голос монстра, без всякой, впрочем, обвинительной интонации. — Ты не должна была выжить, потратив столько времени на расчеты.

— Ну да, если бы плащ не останавливал кровь, я бы там и осталась, — задумчиво согласилась Алиса.

— Плащ не просто останавливал кровь, — бесцветным голосом сообщил Стас. — Та штука добралась до твоего сердца и полностью блокировала регенерацию.

— То есть… — неверяще протянула девушка, начиная понимать.

— Он буквально стал частью твоей кровеносной системы и качал кровь вместо сердца. Причем даже так ты едва уцелела.

Лера, успевшая уже вроде успокоиться, снова бросила недовольный взгляд на подругу. Впрочем, миниатюрная девушка была из тех, кто легко отпускает прошлое. Умение, которого Стасу порой категорически не хватало.

— Ну, к твоему счастью, мне плевать на такое понятие как «справедливость», — расслабленным тоном заметил монстр. — Победителей не судят.

Стас же, перед глазами которого до сих пор стояли данные, пересланные плащом, частично с этой фразой был не согласен. Лично ему очень сильно хотелось схватить эту победительницу и надавать ей по мягкому месту так, чтобы она больше никогда не рисковала так сильно. Впрочем, где-то глубоко внутри Стас понимал, что это явно будет лишним. А потому решил ограничиться только первым пунктом.

Усевшись в позе лотоса прямо во мху, он одним движением затащил ойкнувшую Алису к себе на колени и обхватил руками, лицом уткнувшись в черные волосы. После чего потребовал:

— Рассказывай давай, где ты там уже успела так подставиться. С самого начала. Интересно же…

* * *

Он так и не отпустил Алису на протяжении всего рассказа. После холодного перечисления плащом всех тех органов, которые совсем недавно отказали в ее теле, и методов, которыми разумный артефакт удерживал девушку живой и в сознании, Стасу просто хотелось чувствовать, что она теплая и дышит.

Ну а чародейка, поначалу чувствовавшая его моральное состояние и робевшая из-за этого, по мере продолжения рассказа все больше входила во вкус, под конец уже активно размахивая руками.

— … Я тогда вообще кроме круга ничего не видела! Рисую и рисую эти гребаные символы. Так и вырубилась, еле круг активировать успела. Очнулась — вроде живая, валяюсь на полу в погасшем круге, а рядом кинжал из пола торчит. Пару минут я на него глазела. Не могла решиться потрогать. Потом уже наконец решила, что в свой ритуал верю, схватила его за рукоять и понимаю — что-то странное у меня вышло. Но уже вроде не проклятье.