Повисла тишина. Стас пытался уложить все услышанное в голове. Слишком уж это ломало привычную картину мира. Пусть он и не собирался на слово верить неизвестному существу, но пока просто не видел для монстра смысла врать. Да и многие вещи теперь на удивление хорошо объяснялись. Кроме одной…

— Где же она, блин? — проворчала Лера, уткнувшись лицом в колени.

— Верь в нее, — попытался поддержать подругу Стас. — Это же Алиса. Ты знаешь ее характер. Если она «недостойна» стать этим боевым чародеем, то кто достоин?

— Я пытаюсь верить. Просто… просто я не хочу снова терять друзей. Это слишком больно.

Сжав зубы, Стас вновь аккуратно провел рукой по густым рыжим волосам веселой девушки, которая явно скрывала в своем прошлом какую-то очень неприятную историю. Он чувствовал, как хрупкое тело Леры дрожит от напора испытываемых эмоций.

— Нету пытки хуже, чем пытка ожиданием, — вдруг весело сообщил голос, — но ваша пытка окончена. Она прошла четвертое испытание.

Стас почувствовал, как разжалось что-то внутри. Откинувшись на спину, парень прижался к стволу дерева, бездумно уставившись вверх. Рядом с ним вскочила Лера и начала крутиться на месте, высматривая подругу.

Алиса вывалилась из пространства прямо перед ними и плашмя рухнула на мягкий мох. Полежав секунду, она тихо и очень недоверчиво спросила:

— Я жива?

— Алиса! — А мгновение спустя на новоприбывшую буквально набросилась очень, очень сильно перенервничавшая подруга.

— Добьешь же, — просипела девушка, обнимая прижавшуюся к ней Леру.

Стас, чувствуя, как расслабляется узел тревоги внутри, улыбнулся и присел рядом, решив пока не вмешиваться в эту сцену единения. Вместо этого он хотел удовлетворить свое любопытство. Аккуратным движением подцепив прядь Алисиных волос, он пропустил их сквозь пальцы, внимательно рассматривая.

Во-первых, сами волосы определенно стали заметно длиннее: раньше его подруга щеголяла с типичным каре, а теперь волосы доставали аж до плеч. И во-вторых, от них явственно тянуло магией. Что уже сильно ломало шаблоны. Слишком уж круто для обычной мутации. И пусть разговор по душам откладывался до того момента, когда Лера успокоится, какую-то информацию он мог получить уже сейчас.

Осторожно проведя по алой «ткани» плаща, Стас мысленно запросил у своего разумного артефакта сводку событий, произошедших с его временной хозяйкой. Пусть плащ и не обладал ни зрением, ни слухом, какую-то информацию он все равно получал. И просмотрев полученные данные, парень моментально посерел лицом.

— Не верю, что пережила все это, — пробормотала Алиса, которая раскинула руки в стороны и устроилась на мху в позе звезды. Лера, кажется, наконец немного успокоилась и теперь с любопытством рассматривала новые волосы подруги.