Глава 1
'Высота, под которой нет основания, — это ещё не высота.
Это падение, которое пока не началось'.
Сомаэль Сэт, «Завещание Боли». 2423 г.
Предписание пришло на пятый день после финала, ровно тогда, когда Сэт почти поверил, что про него забыли, и Алиса зачитала его вслух дважды, потому что в первый раз Токей уронил яблоко.
— «Послушнику Сэту Миккону, ни-дану Пути Боли, — повторила домовая система корпуса F7 тем же ровным голосом, каким объявляла отбой, — явиться к шестому часу в северное крыло учебного кольца для зачисления в ускоренный поток подготовки Рыцарей. Личные вещи — по норме курсанта. Проживание — при крыле».
— При крыле, — сказал Токей и поднял яблоко с пола, обтёр о рукав, посмотрел на него и есть не стал. — Это как понимать?
— Так и понимать, что жить он теперь будет там, — отозвалась с подоконника Судзу, не отрываясь от планшета. — Ускоренный поток. Само слово «ускоренный» означает, что дорогу от кромки до кольца и обратно из его суток вычли. Вместе с нами.
Она сказала это так, как говорила всё, то есть как факт, лишённый настроения, но планшет при этом опустила, и Сэт отметил, что читать она перестала.
Собирать оказалось почти нечего, и в этом была своя прелесть: форма без нашивок, накладки Корча с выщербленными кромками, планшет, жетон, оба рыцаря — деревянный, потемневший от лет и чужих ладоней, и мыльный, серый, до сих пор отдающий казённым мылом, но уже укреплённый простеньким влиянием послушника Пути Помощи. Всё имущество человека, который год назад вошёл в Академию последним кю, уместилось в один мешок, и мешок этот даже не потяжелел за год, потому что всё набранное Сэтом за этот год в мешок не укладывалось.
В мешок не легла только одна вещь. Тугой матово-серый рулон малого доспеха — юбилейный приз мастерских, чешуя, которой чаша хлопала громче, чем дану, — Сэт понёс отдельно, на сгибе локтя, как носят то, к чему ещё не привыкли. Слова Судзу ехали с рулоном всю дорогу: такие вещи не дарят, такие вещи как вложения. Защита и мишень в одном свёртке.
Лук просочился в комнату, когда мешок уже был завязан, встал в дверях и некоторое время смотрел так, будто у него на глазах разбирали мебель.
— Это нечестно, — объявил он наконец. — Тебя только-только стало можно показывать людям как доказательство, что у нашего стола сидят чемпионы, и тебя забирают. Кого я теперь буду показывать?
— Судзу, — предложил Сэт.
— Судзу нельзя показывать, Судзу сама кого хочешь покажет. — Лук вздохнул с чувством. — Ты хоть спускайся иногда. По праздникам. На запах ужина.