Он сцепил пальцы на коленях.
— Всё равно это лучше, чем вот так. Прятать её. Бежать к ней по ночам, как вору.
— Да? — в голосе моём сорвался гнев. — И кто женится? Ты? Я? Она нас связала обоих. Или ты предлагаешь подкинуть монетку?
— Заткнись, Ланс, — зло бросил он. — Я просто пытаюсь думать.
Мы замолчали. Оба. Комната наполнилась напряжением, словно стены сжались.
Я встал, прошёлся, потом остановился у окна, вглядываясь в лес. Где-то там — она. Одна. Скрытая. Напуганная.
— Эта история — дерьмо, — выдохнул я, почти с горьким смехом. — Ничего не выйдет. Нас с ней не может быть. Но и без неё…
Арно не ответил.
Потому что и он знал — без неё мы тоже уже не можем.
Глава 17
Голос отца донёсся снизу неожиданно, как раскат грома в безоблачном небе:
— Ланс! Арно! Спуститесь, есть новости!
Я бросил быстрый взгляд на Арно, и его выражение лица в ту же секунду стало жёстким, застывшим. Я почувствовал, как внутри меня что-то болезненно дёрнулось, будто сердце попыталось поджаться, сжаться в кулак. В голосе отца было что-то… слишком довольное.
Мы молча двинулись по лестнице, не говоря ни слова, каждый из нас уже чувствовал — в воздухе висит что-то неправильное. Внизу, у большого камина, отец встретил нас с широкой, самодовольной ухмылкой, которая обычно появлялась у него после охоты или удачного допроса, когда он чувствовал себя победителем.
— Ну, парни, — начал он с таким удовольствием, будто рассказывал анекдот, — сегодня нам повезло. Поймали ведьму.
Ощущение удара — не физического, но такого явного, что я едва не пошатнулся. Холод пробежал по позвоночнику, и в груди сразу стало тесно. Я не смотрел на Арно — и так знал, что его взгляд сейчас будет точь-в-точь, как у меня: остекленелый, полупустой, потому что мысли стремительно понеслись в одну точку.
— Представляете, — продолжил отец, от души посмеиваясь, — эта глупая тварь сама забралась в наш старый лесничий домик. Да-да, тот самый, на границе леса. Видимо, решила, что он давно заброшен, и можно прятаться. Ну надо же быть такой дурой!
Он покачал головой, снисходительно усмехаясь, как будто говорил о наивной девчонке, что залезла в сад воровать яблоки.
— А я и забыл, что там всё ещё работают старые заклинания-ловушки. Эти ловцы магии до сих пор реагируют на любое колдовство — сработали безошибочно. Ну, а патруль — молодцы, среагировали быстро. Схватили, связали, доставили.
Всё внутри меня застыло. Каждое слово, произнесённое с такой лёгкостью, падало в сердце грузом, как камень за камнем. Мы с Арно переглянулись. Мы не спрашивали, как выглядит ведьма — но мы оба знали, кто это. У нас не было сомнений. Ведьма. В лесничьем домике. Наша ведьма.