— Понял, господин, — мрачно кивнул Ихраз и покосился на Симуза. — Уверены, что он справится вместо меня?
Демос заставил себя улыбнуться.
— Тебя никто не заменит. Но Симуз хорош.
«И все же старине Ихразу действительно нет равных. И не будет».
— И еще. — Демос положил руку на плечо слуге. — Если я не переживу эту битву, сделай все, чтобы северяне не добрались до Виттории и Ренара. Тогда и заключай все возможные сделки и союзы. Хоть с самим Хранителем. Но лишь тогда.
— Этого не случится.
«Мне бы твою уверенность. Нас предали почти все, кто мог».
— Сколько у вас осталось снадобья? — шепнул энниец ему на ухо. — Я смогу достать вам еще, как окажусь в Нершехире.
— Пока хватает. К тому же его нельзя принимать долго, да и я брошу его пить при первой же возможности.
— Терпите, господин. Бросать рано.
— Знаю. Прощай, Ихраз. Ветер поднимается. Вам и правда пора.
Он напоследок обнял Витторию, пожал руку верному слуге. Симуз подал ему плащ — ветер ледяными пальцами заползал под тунику.
«Жаль, что я не способен испытывать ненависть. При встрече с Грегором она бы очень мне пригодилась».
7.1 Миссолен
Фастред никогда не участвовал в осаде столь крупных городов, да и в Миссолене доселе не бывал. И потому город, который он увидел, поначалу вверг его в ступор.
— Как же его можно взять? — Тихо рассуждал он, оглядывая казавшиеся неприступными стены из светлого камня.
— Длительной осадой, — ответил Аристид. — Но на нее уже нет времени. Холодает, осень выдалась особенно холодной для этих мест. Мы потеряли много людей и потеряем еще больше, если выберем долгую осаду. Провиант не бесконечен, люди Вигге занесли в лагерь зеленый понос. Уверен, что при таких обстоятельствах король Грегор решится на штурм.
Брат-протектор с сомнением покосился на монаха.
— Всю дорогу от Амеллона до сюда нам говорили, что это последний рывок. Что Миссолен не так неприступен, каким его описывают. Но я вижу город, к которому не подступиться.
С юга Миссолен омывала полноводная Ули, на юго-востоке стены имперской столицы защищало глубокое озеро Ладрис. Но даже останься у северян флот, едва ли он бы помог: по обоим берегам реки высились башни, а натянутые толстые цепи, что препятствовали проходу судов, Фастред видел даже отсюда. Армия союзников подошла с севера, по Амеллонскому тракту. Не было в округе ни лесов, ни кустарников — сплошное поле на несколько полетов стрелы. Стены Миссолена по всему периметру на суше окружал широкий ров, и Фастред был уверен, что император как следует его углубил и укрепил.
Словом, с каждым взглядом на этот шедевр фортификации Фастред убеждался в невозможности быстрого захвата.