— Должен признать, что это было очень эффектно, мастер. — остановившись в нескольких шагах от меня, широко улыбнулся Джеро.

— Мало кто имеет право так меня называть. — внимательно рассматривая парня, произнёс я. Со времени нашей последней встречи пацан полностью изменился. Не внешне — тут всё осталось почти без изменений. А вот внутренний мир этого человека теперь сиял магией Осей, как у того, кого я знал много сотен лет назад. — И тем более сейчас. Рад видеть тебя, Маркус. Ты сильно изменился.

— Это были очень тяжёлые пять тысячелетий, ваша светлость. Постоянная смена тел то ещё удовольствие… — улыбнулся парень. В отдалении послышались голоса. К нам торопливо проталкивались члены моего отряд во главе с Шурриграт. — Должен признать, что ваш план заставил меня сильно понервничать.

— Ловушка в заклинательном покое моего замка твоих рук дело? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, спросил я.

— Разумеется, мастер. — спокойно кивнул Маркус. — Как и активация артефакта для снятия защиты замка. Мне пришлось сильно постараться, чтобы правящая стая решилась перейти к активным действиям.

— Где ты взял артефакт для живой ловушки? — прямо спросил я.

Вместо ответа, мой бывший ученик протянул мне небольшой мутный кристалл. Точно такой же висел когда-то на шее мальчишки из города Светлого.

— Здесь все ответы, мастер. — склонил голову Маркус. — Вы дали мне этот кристалл перед началом ритуала и сказали, чтобы я следовал инструкциям, которые в нём хранятся. Там же находится ключ от ментального блока в разуме вашего нового тела. Мне пришлось сделать множество копий, чтобы они смогли дожить до нужного времени.

— Почему не снял блок сразу? — жестом останавливая Бальда и остальных, спросил я.

— Иначе бы вы не смогли встать на Путь. — невозмутимо ответил мой собеседник. — Больше я ничего не знаю, мастер. Схема создания вместилища для вашего разума, модель ментального блока и последовательность времени и конкретных действий находятся в этом кристалле.

— Ты пять тысячелетий следовал моим инструкциям и даже не попытался понять, зачем они нужны? — с интересом спросил я.

— Вы учили нас выполнять приказы, ваша светлость. — ответил Маркус. — И всегда говорили, что каждый должен сделать свой выбор самостоятельно. Я свой сделал, когда пришёл проситься к вам в ученики.

— Ты вызвал меня на дуэль. — поправил своего бывшего ученика я. — Это немного другое.

— Я тогда был одним из сильнейших магов империи, мастер. — улыбнулся Маркус. — И не мог себе позволить служить или учиться у более слабого чародея. Но пришлось.