«Шу!» — мысленно рявкнул я и в рёве окружавшего меня пламени послышался заливистый смех ссшшеды. Неприятные ощущения тут же бесследно исчезли, а жгучее пламя превратилось в приятное тепло.
Самым неприятным в подобном способе передвижения была полная потеря ориентиров. Мы то ли падали, то ли летели в бесконечном потоке огня. Иногда рядом мелькали охваченные пламенем фигуры моих спутников. Казалось, что они сгорают заживо, но в канале магической связи отряда было тихо. Эмоции соратников зашкаливали, но боли и ужаса среди них не было.
Ссшшеда тоже была рядом. Ей не требовалось физическое тело, чтобы путешествовать по тропе. Могущественное существо с удовольствием растворялось в родной стихии и словно окутывало нас всех своим присутствием.
«Ты слишком напряжён, Алексиус.» — прозвучал в моём разуме насмешливый голос Шу. — «Если бы я хотела тебя убить, то это бы уже произошло. Достаточно было задержаться на некоторое время и просто посмотреть со стороны на твою гибель.»
«Тогда долг так и остался бы висеть на твоём имени.» — спокойно возразил я. — «Нет хуже позора, чем видеть гибель того, кому обязан жизнью.»
«Я отдала свой долг, когда призвала армию ссшшедов к границам Западной Марки, Алексиус.» — неожиданно ответила Шшуриграт. — «Твои ученики оказались очень убедительными и сумели доказать, что этого будет достаточно, чтобы вернуть тебе долг жизни. И ещё они мне сказали, что такова была твоя воля.»
«Кто пришёл к огненному народу от моего имени?» — прямо спросил я.
«Его звали Маркус.» — невозмутимо ответила ссшшеда. — «Он показал мне отблески твоего огня, чтобы развеять все сомнения.»
Маркус… События в замке герцогства Миар прямо говорили, что он вплотную приблизился к тому, чтобы меня предать. Я не верил, что кто-то из моих учеников способен на такое, но ставки в этой игре оказались слишком большими. Сейчас можно сказать, что договорённость Маркуса с ссшшедами сыграла мне в плюс. По крайней мере, я смог выжить и продолжить дальше разбираться в происходящем. А значит у меня были все шансы понять, зачем я тогда наворотил столько сложностей, чтобы собрать их все в один момент через пять тысячелетий. Часть ответов на мои вопросы мог дать Джеро.
Обычный мальчишка из крохотной деревеньки на границе империи. Парень, который жил мечтой отправиться на Рубеж и стать одним из защитников своей страны. Что ещё я о нём знал? Он первым встретил меня на подходе к деревне. Первым пошёл со мной на контакт, когда все остальные жители Холмовой предпочитали меня игнорировать. Он же столкнулся с Элом в лесу и стал той причиной, по которой я сам познакомился с олучем. Поведение Джеро настолько чётко и качественно укладывалось в выбранный им образ, что я ни разу не заподозрил его в чём-то.