А посмотреть было на что… Здесь не строили на века — здесь строили навсегда. Разница тоньше волоса, но я её чувствовал. Каждая балка, каждый камень, каждая капля воды в бамбуковых желобах знали своё место и не просили другого. Годы, опасность и нужда обточили этот город, как вода обтачивает камень, оставив только то, без чего не выжить. Это была красота, что не даёт глазу закрыться.
Мы поднимались по лестнице, вырубленной прямо в скале. Ступени были неровными, сточенными бесчисленными подошвами за долгие годы. Я насчитал их сто семь, прежде чем мы вышли на небольшую площадку перед зданием, которое было больше и основательнее других. Деревянные колонны у входа потемнели от времени, но стояли ровно — видно, их ставили с расчетом на вечность.
— Зал Совета, — сказал Гэнноскэ, не оборачиваясь. — Вас ждут.
Он посторонился, пропуская нас вперед, и остался стоять снаружи, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Этакий часовой, который не спит, но и не мешает. А, может, просто выслуживался…
Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку после яркого солнечного света. Помещение было просторным, но низкий потолок давил на плечи. Толстые балки перекрытия уходили в темноту. Вдоль стен стояли простые деревянные светильники — плошки с маслом, в которых плавали горящие фитильки. Их свет выхватывал из темноты лишь отдельные фрагменты пространства, оставляя большую часть зала в глубокой тени. Где-то капала вода — мерно, как в самых пафосных аниме…
В центре зала стоял длинный стол из черного дерева. За ним сидела колоритная троица.
Я сделал шаг вперед и замер. Нобуру остановился рядом, чуть позади. Когда он чуть заметно качнул головой, мы поклонились вместе. Мой поклон был чуть глубже — так кланяются тем, кто стоит выше по статусу. Нобуру выпрямился первым. Я задержался на мгновение дольше и только потом поднял голову.
— Анализирую, — отозвалась Нейра. — Трое. Все старше пятидесяти. Одежда дорогая, но без вычурности — военная аристократия, а не придворные.
— Центральный — сидит прямо, остальные на него ориентируются. Герб: два оперения стрел, летящих навстречу друг другу, вписанные в круг, образованный выемками для тетивы. Клан Хаттори. Это Хаттори Ясунага, глава клана. Осанка воина, прошедшего не одну битву. Опытен, опасен, умен. Привык оценивать людей с первого взгляда.
— Левый — внешне расслаблен, но пальцы правой руки постоянно ощупывают край пояса. Там может быть скрыто оружие или контейнер с ядом. Герб — семь звёзд Большой Медведицы и две перекрещенные стрелы. Клан Момоти, мастера ядов и диверсий. Его дело — безопасность Ига изнутри.