Между Марией и Ахмад-шахом наладился прямой диалог. Благодаря порталам они смогли обменяться послами, которые затем вернулись и подтвердили, что общение происходит именно с правителями, а ни с кем-то посторонним. Вообще-то, даже великой княгине не по чину напрямую общаться с шахом Персии. Но она сумела его заинтересовать, предложив подготовить десяток его верных одарённых воинов. Мог ли тот устоять против такого соблазна? Вот уж нет.

Так что теперь в его распоряжении имелся достаточно серьёзный козырь, чтобы намылить холку туркам. Ну или хотя бы серьёзно попортить им кровь. Персы нам не противники. Мы никак не соприкасаемся с ними, а потому их усиление не может нам навредить. Чего не сказать об османах. Пусть уж лучше занимаются проблемой в противоположной от нас стороне и поменьше смотрят в нашу.

В этой связи Мария лично уведомила Ахмад-шаха о результатах боевых действий в Азовском княжестве. И у нас были все основания полагать, что персы не станут тянуть с ударом по османам. Долгорукова даже обещала в случае нужды оказать им помощь…

Я с хитринкой посмотрел на Марию и потянулся к ней с недвусмысленными намерениями. Она тут же уловила изменение моего настроения и пулей выскочила из-под тонкого одеяла, выставив перед собой руки в протестующем жесте.

— Петя, не смей! Мне нельзя опаздывать на заседание княжеской Думы. А перед тем нужно встретиться с советниками и выслушать отчёт по текущим делам.

Говоря это, она пятилась, удерживая дистанцию между нами. Я же неумолимо надвигался на неё, намереваясь в очередной раз показать, как я её люблю и насколько мне наплевать на всех скопом.

— Ну, пожалуйста, — сделала она умилительное личико.

Я знал, что стоит мне схватить её в объятия, и она не сможет долго сопротивляться. Ну хотя бы потому, что мне-то уж точно башню сорвёт. И она это знала, потому и старалась всеми силами не доводить до такого. Наконец я остановился, картинно обиженно вздохнул и направился искать портки.

— Не любишь ты меня, — нарочито горестно произнёс я.

— Очень даже люблю, — энергично возразила она нагая как есть, направляясь к туалетному столику.

— Маша, ты бы прикрылась. А то мне ведь и передумать недолго. В смысле думать я как раз уже и не буду.

— Верю, — сдёргивая со спинки стула прозрачный шёлковый пеньюар, согласилась она.

— Ты издеваешься? — возмутился я.

— Будь сильным, — тряхнув крепеньким кулачком, подбодрила она меня.

Ну что сказать. Как оказалось, силы во мне ещё оставались. Да и возмущалась она недолго. Башню-то вроде рвёт мне, а мозг отшибает обоим…