— Я вижу, Вас это не сильно удивляет, ваше высочество, — после короткой паузы произнёс Успенский.

— А чему тут дивиться? — пожала она плечиками. — Чего-то такого и следовало ожидать. Прибрать меня да посадить сюда на стол своего человека, благо хватает тех, кто с радостью ухватится за такой куш, как бы опасно не было. Тут ведь либо повезёт, либо не повезёт, а там точно безнадёга.

— Когда ударят-то? — уточнил я, хотя и знал уже ответ.

— Тянуть не будут. Завтра на рассвете и вдарят. Быков обеспечит переход порталами прямо во двор дворца, ваше высочество. Тут-то мы их и встретим.

— Сколько человек знают о готовящейся операции? — уточнил я.

— Только Шешковский и царь. Не забыл государь твои слова о соглядатаях в Кремле и Тайной канцелярии. Быкова втёмную используют, уже переправили в Беляевскую крепость. Командиру одарённых приказ передаст лично Степан Иванович за час до дела. Подробный план дворца у него уже есть. Всего тридцать четыре одарённых от восьмого до одиннадцатого ранга. Трое приближаются к двенадцатому. Одарённые имеют амулеты «Панцирь» на тысячу люм, и «Кольчугу» на двести. Серьёзные бойцы, но мы их во дворе положим без проблем. А если ещё получится дротиками с зельем напичкать, так и вовсе хорошо выйдет.

— Не выйдет, — возразил я.

— Ты им «Скорлупу» поставил? — догадалась Мария.

— А куда бы я делся? Тогда посчитал это меньшим из зол. Так что только ломить. А вообще предлагаю не ждать их тут. Ну сами посудите, никто о готовящейся атаке не знает, одарённых поднимут ни свет ни заря, прикажут экипироваться для серьёзной драки, поставят задачу и сразу в бой. Никакой соглядатай не успеет. Получается прослушка кабинета. Его потом прошерстят вершок за вершком самые надёжные люди и ничего не найдут. Иван Степанович не дурак, соберёт косвенные улики и вполне может додуматься до сути. Мы ведь не собираемся убивать царя и дьяка?

— Нет, конечно! — вскинулся Успенский. — Оно у нас, конечно, не заладилось, но на российском престоле восседает достойный правитель, который уже многого достиг в деле укрепления вертикали власти. И Шешковский делает немало на благо империи. Я даже не представляю, кто их сейчас может заменить. Сыновья у государя не больно-то блещут умом. Дочь умница, каких поискать, но она младшая и в престолонаследии третья.

— Вот потому предлагаю перенести боевые действия на территорию противника, — решительно произнёс я. — Мне доводилось бывать в Секретном дворике Беляевской крепости и известно, как там всё устроено. Вот туда и ударим эдак в час пополуночи. Сомнительно, чтобы они ожидали такого. И в то же время такое вполне в моём духе и скорее будет связано с желанием продемонстрировать нашу силу и решимость.