«Да нихера ты не знаешь, — Хогвар стоял у борта и, выпятив челюсть, смотрел на догорающий закат. — Давно уже согласился, утерся и заткнулся».

А теперь он просто боялся. Этот пугливый обыватель в нем, боялся идти вперед. Уже все потеряно, все, к дерра, просрано! Но все равно: «А вдруг чего? А вдруг будет плохо?».

Будет! Будет, мать твою, если снова подставить жопу, а не щит!

Он завидовал этим молодым парням и девушкам, которые выстояли на Стене, а теперь у них нет ни грана сомнения, что они все смогут. Преодолеют и победят. И ведь преодолеют. Победят же! Чем их можно напугать, смертью⁈ Их, тех, которые стояли перед волной антов и дерра? Они отодвинут брезгливо в сторону обоссавшегося землянина, вот как Свейров и встанут в линию. Врастут в землю. И не «за», а потому что. Потому, что это их воля. Не за деньги и награды. А потому что так решили.

И вот теперь они едут в столицу. Потому что страна оценила их потенциал. Империя посчитала, что такие разумные ей нужны! Не выдала бесполезные висюльки и бросила дальше дохнуть за счастье избранных и власть правителей. А заботливо выделила тех, кто сможет… Всё сможет. Всего добьется.

И да, он завидовал им. Их страна не позволит вытереть ноги о своих защитников. Реакция будет крайне жестокой. Приедет Железный Принц и развесит всех причастных по деревьям. Ну, или как здесь, отправит в гости к их Отцу.

Да, здесь не все благолепно и идеально. Достаточно вспомнить крепость Крестэйр. Но главное, что это не есть правильно. Это не правило. Это трудности и идиотия отдельных персонажей.

— Империя, — произнес негромко Хогвар, словно пробуя это слово на вкус.

Империя. Легион. Он в этот миг снова ощутил ту гордость, которая была у него, когда на его плечи легли лейтенантские погоны. И невольно выпрямлялась спина. А в душе распрямляло крылья… предвкушение. Перед глазами всплыла картинка, когда легионеры прибыли в Крестэйр. Сила. Мощь. Имперская длань. И вся циничность растворялась, как лед в теплой воде. Это хочется чувствовать, черт возьми! Хочется ощущать себя частью этой великой силы! Противостоять ВМЕСТЕ! И служить идее. Да, именно так. ИДЕЕ. Не своему кошельку, а тому, что за горизонтом. Общей светлой мечте!

— Хогвар? — к парню, который вцепился в борт так, что едва дерево не трещало, подошла Нара. — Ты чего тут мерзнешь?

— Да так… — Хогвар немного натужно улыбнулся. — Думал.

— О чем? — девушка встала рядом.

— Ну, — парень вздохнул. — О том, что еще недавно мы стояли на Стене… И даже не думали ни о какой Академии.

Нара ничего не ответила. Она лишь встала вплотную.