— Господа, — негромко вмешался мэтр Истран, — довольно пугать ребенка. По лицу его высочества я вижу, что он уже понял суть своей ошибки, и мы можем начать сначала, на этот раз без оскорблений.

— Может быть, может быть… — Орландо вздохнул и опустил глаза. — Но все же, Шеллар, как бы ты ни пытался все объяснить… вариант «с тобой» тоже был.

— Давай так, — нахмурился король. — Ты расскажешь мне все свои видения. И «со мной» тоже. Мы вместе подумаем, как этот подозрительный вариант исключить. Ибо я могу поклясться чем угодно, что у меня и в мыслях не было тебя обманывать. Если такой вариант случился, значит, он имел некие объективные причины, которые надлежит устранить заранее.

— С чего начать?

— По порядку.

— А в каком порядке?

— В хронологическом порядке событий, — разъяснил Шеллар. — Если варианты совпадают во времени — в порядке убывания вероятности на твой взгляд. Итак?

— Сейчас… — Мистралиец щелкнул потертым портсигаром, с третьего раза с трудом добыл волшебный огонек, нервно затянулся, вслух посетовал, что травы ни щепотки нет, и наконец приступил: — Итак… Картина первая. Место действия — наша база. Мои воины в панике бегают туда-сюда, побросав оружие. Никаких танков нет и в помине. Зато над нами кружат несколько вертолетов и поливают мое разбежавшееся войско из пулеметов.

— Из чего, извини? — быстро перебил его король, заинтересованно подавшись вперед.

— Ты разве не знаешь, что такое пулемет? Тебе ни Ольга, ни Жак не говорили?

— Знаю, разумеется, мне хотелось бы уточнить, кто объяснил это тебе, Ольга или Жак? Или все-таки Амарго?

— При чем тут Амарго? Не помню, Ольга или Жак, сам вспомни, из чьего репертуара анекдоты про командира Василия и пулеметчицу Анку?

— Не припоминаю… Постой, анекдоты пристойные?

— Небо с тобой! Препохабные.

— Значит, Ольга. Потому я их и не знаю. Постеснялась. О вертолетах тебе тоже толковала Ольга?

— Нет, Кантор. Он их на картинке видел, а потом они ему чудились в бреду.

— Ах да, этот журнал я тоже видел. Итак, несколько вертолетов, которые… кстати, сколько именно?

— Делать мне было нечего — считать их. Больше одного, это точно… Нет, больше двух, один я сбил огненным шаром, и их все равно оставалось больше одного…

— Опиши подробно, — потребовал король.

— Что именно?

— Конструкцию вертолетов. Насколько они похожи на те, что были в журнале?

— Так ведь я журнала не видел!

— Рисуй. — Шеллар пошарил на столе и пододвинул бумагу и карандаш.

— Ну вот… — Орландо огорченно взъерошил челку. — Я поэт, а не художник! Пусть мэтр нарисует, он тоже видел…

— К сожалению, я тоже не художник, поэтому опишу словесно. На упомянутое изображение сии машины были похожи по конструкции, большой винт сверху и малый сзади. Однако они гораздо легче, меньше металла, больше стекла, пулеметы не установлены на бортах, их держали в руках стрелки. Что вас еще интересует?