— Вот так…

— Но… не может быть… Ты же был старше меня на десяток лет… И даже старше Шеллара, кажется…

— Почему был? — засмеялся мистралиец. — Я и сейчас старше. Но, как верно заметила Кира, маг-бард и никудышный полководец…

«Ну, конечно, — сам себе напомнил Александр, — как я сразу не додумался. Маг. Он ведь и был магом, еще тогда, когда занимал меня этими шариками, чтобы всякая малышня не мешала ему ухлестывать за моей старшей сестрой… Конечно, с чего бы это маг выглядел на свой возраст… Ну Шеллар, ну хитрец… Ведь нашел все-таки! Элвис себе задницу на гексаграмму порвет с досады, когда узнает!»

Орландо, все так же продолжая улыбаться, стряхнул с пальцев третий шарик и протянул ему руку:

— Ну здравствуйте, ваше величество…

— Зачем же… так официально… — смутился Александр и с некоторой опаской ее пожал. Ему всегда казалось, что руки магов — это нечто настолько особенное, что обращаться с ними как с обычными человеческими конечностями не следует.

— Ну мало ли… Вон Жак сразу вскочил, как ты вошел, а он не страдает излишней почтительностью… Вдруг для тебя это важно… Я же не знаю…

Мог бы сразу заметить, упрекнул себя король Эгины. Когда я вошел, никто, кроме Жака, не встал в присутствии особы королевской крови. Шеллар, его жена, принц Мафей — они мне ровня. Но ведь и этот не встал, а я даже внимания не обратил и не задумался почему — так засмотрелся, как Шеллар на карачках стоит…

— В некоторых случаях и важно, — ответил он. — Но если ты не знаешь, между собой мы стараемся как можно меньше вдаваться в официальные церемонии. Давай посмотрим, что ж там у тебя за стратегическая задача.

Он еще раз оглядел поле битвы, уже внимательнее, и не удержался от негодования. Кира была совершенно права, этот «полководец» — полнейшая безграмотная бездарь!

— Что же это ты… Куда же ты пехоту поставил! Под стенами! А по центру пустое место? Все ущелье открыто, заходи и руби? — Он перевел взгляд на войско противника, чтобы определить, кто именно будет заходить и рубить, и с недоумением уточнил: — А это что за телеги?

— Это не телеги! — возмущенно отозвался Мафей, который лично под руководством Жака мастерил означенные боевые единицы из спичечных коробок, катушек и воска. — Это танки!

— Танки? — переспросил уже уставший удивляться Александр. — Что такое танки?

Шеллар вдруг резко прекратил улыбаться и очень серьезно, даже слегка встревоженно, спросил в ответ:

— Ты не знаешь, что такое танки?

— А я должен знать?

— Извини, — так же серьезно покачал головой Шеллар, — но если ты не знаешь ничегошеньки о секретном оружии потенциального противника, напрашиваются нехорошие мысли. Почисть свою разведку. Раз ты узнаешь такие вещи от меня, значит, твой Андростратос либо плохо работает, либо хорошо, но не на тебя. И даже не на Элвиса, поскольку информация, скрытая от тебя, относится к Мистралии, а в отношении этой страны интересы всех разведок континента совпадают.