просто вымело из сада, словно сухие листья. Они исчезли в тумане, преследуемые самим лесом, который больше не желал их терпеть. Шторм утих так же внезапно, как начался. Дым рассеялся. Элиан замолчала, её силы были на исходе. Она пошатнулась, и Каэль мгновенно оказался рядом, подхватывая её. Они стояли посреди своего разоренного, но выстоявшего сада. Дом уцелел, хотя его стены и были опалены. Но самое удивительное было в том, что там, где прошла золотая волна их общей магии, из пепла пробивались новые, изумрудно-зеленые ростки. — Мы победили? — прошептала Элиан, прижимаясь к его груди. Каэль поцеловал её в макушку, вдыхая запах дыма и её волос. — Нет, Элиан. Мы только начали. Мы создали то, чего не было веками — союз силы и нежности. Он посмотрел на свои руки. Узор на них теперь не был похож на шрамы. Это были изящные золотые ветви, которые медленно переплетались, образуя форму сердца. Глава 9 Цветение сердца Тишина, воцарившаяся после битвы, была оглушительной. Гарь постепенно выветривалась, уступая место пронзительному аромату озона и возрождающейся земли. Элиан стояла посреди своего сада, глядя на почерневшие кусты лаванды и обугленный порог дома. Сердце ныло, но в глубине души она чувствовала странный покой — дом выстоял, потому что у него появилась новая, живая защита. Каэль стоял у калитки, спиной к ней. Его фигура, окутанная остатками серебристого сияния, казалась неестественно высокой и величественной. Он больше не напоминал того раненого скитальца, которого она нашла в тумане. Теперь он был истинным Лордом Терновника, чья воля заставляла корни гор сдвигаться. — Они не вернутся, — тихо произнес он, не оборачиваясь. — Я запечатал тропы. Теперь этот лес — закрытая книга для Ордена. Элиан подошла к нему, но остановилась в паре шагов. Между ними словно пролегла невидимая черта его новообретенного могущества. — А что будет с тобой, Каэль? Ты восстановил связь. Твой народ... твои земли на Севере ждут своего Хранителя. Каэль медленно повернулся. Узор на его руках теперь не просто светился — он пульсировал золотом в такт его дыханию. В его взгляде читалась борьба. — Мои земли... они холодные, Элиан. Там магия — это закон, а не жизнь. Там нет запаха чабреца и тепла костра. Он шагнул к ней, и земля под его ногами мгновенно зацвела мелкими белыми звездочками. — Но я — Хранитель. Если я останусь здесь, я буду лишь тенью своей силы. Если уйду — я стану камнем, лишенным сердца. Элиан почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она знала, что этот момент настанет.