Постепенное сближение привело их к обрыву, где нужно было либо прыгнуть в неизвестность вместе, либо отпустить руки. — Ты не можешь быть камнем, — прошептала она, касаясь его ладони. — Ты уже научился чувствовать. Твое Сердце теперь не в лесах Севера. Оно... Она не договорила. Каэль притянул её к себе, накрывая своими объятиями, как щитом. — Оно здесь. В этой маленькой хижине. В твоем голосе. В этот момент произошло то, чего не ожидал даже сам Каэль. Он закрыл глаза и сосредоточился на своей силе. Он не стал направлять её вовне, чтобы атаковать врагов. Вместо этого он обратил её внутрь — в землю под их ногами. Произошел беззвучный магический взрыв. Золотые нити с его рук начали перетекать в корни терновника, окружавшего дом. Сад Элиан начал меняться на глазах: пепел превращался в плодородную почву, разрушенные стены хижины затягивались живой, светящейся корой, а цветы терновника стали прозрачными, как хрусталь, источая свет, который заменял солнце в самые темные ночи. Каэль совершил ритуал, который считался невозможным: он перенес «Сердце Леса» из далеких северных пещер сюда, в этот маленький сад. Он связал свою жизнь не с титулом, а с этим местом и этой женщиной. Когда он открыл глаза, узор на его коже исчез, оставив лишь тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руки — символ добровольных уз. — Теперь я не просто Хранитель Севера, — улыбнулся он, и в этой улыбке было столько нежности, что у Элиан перехватило дыхание. — Я хранитель этого сада. И твой, если ты позволишь. Элиан прижалась к его груди, слушая, как ровно и сильно бьется его сердце — больше не проклятое, а расцветшее. — Позволю, — выдохнула она. — Но учти, проклятый лорд, сорняки в этом саду полоть будешь ты. Они стояли в лучах заходящего солнца, окруженные магией, которая больше не пугала, а грела. Впереди был последний шаг — жизнь, которую они выберут сами. Глава 10 Эхо в корнях Утро после великого сражения принесло с собой не только покой, но и новую, неведомую доселе жизнь. Сад Элиан больше не был просто участком земли с травами. Теперь он дышал. Стоило Элиан выйти на крыльцо, как трава под её ногами начинала серебриться, а цветы терновника поворачивали свои головки вслед за её движениями. Каэль сидел на поваленном стволе старой яблони. Он выглядел спокойным, но в его позе чувствовалось напряжение человека, который привык повелевать бурей, а теперь вынужден учиться гладить котенка. — Они шепчут, Элиан, — тихо сказал он, когда она подошла и коснулась его плеча. — Корни. Они рассказывают