теперь казался крепостью в осаде. Солдаты Ордена в костяных масках окружили сад, выжигая магическим пламенем всё живое. — Мои травы... — выдохнула Элиан, видя, как чернеют и осыпаются нежные лепестки белого терновника. Каэль сжал её руку так сильно, что костяшки побелели. Его лицо превратилось в маску холодного гнева. Серебряное сияние в его глазах стало ослепительным. — Они совершили ошибку, — тихо произнес он, и воздух вокруг него забрировал от мощи. — Они думали, что жгут сорняки. Но они жгут мою плоть. Вариус, предводитель магов, стоял у самой калитки. Он поднял свой жезл, собираясь нанести решающий удар по крыше дома. — Хранитель! — прокричал он, почувствовав приближение Каэля. — Выходи! Твой сад догорает, как и твоя слабость к этой смертной! Каэль шагнул вперед, и земля под его сапогами покрылась инеем. С каждым его шагом деревья вокруг склонялись, словно в почтении. — Я здесь, Вариус. И я принес тебе ответ леса. Маги Ордена одновременно вскинули руки, посылая в Каэля снопы темного огня. Но Каэль даже не вздрогнул. Он просто поднял ладонь, и терновник, охваченный пламенем, внезапно перестал сгорать. Огонь стал золотым, очищающим. Колючие ветви ожили, они начали расти с невероятной скоростью, сплетаясь в гигантский живой щит. — Элиан, слушай меня! — Каэль обернулся к ней на мгновение. — Мне нужно, чтобы ты пела. То, что ты пела, когда лечила меня. Моя магия — это сила, но твоя — это жизнь. Без твоего голоса я стану просто стихией, разрушающей всё на своем пути. Элиан сглотнула ком в горле. Вокруг выли заклинания, пахло гарью и смертью, но она закрыла глаза. Она вспомнила запах сушеной мяты, тепло камина и тихий шелест дождя по крыше. — Спи, корень в земле, спи, искра в золе... — её голос сначала дрожал, но быстро окреп, разносясь над полем боя. Это была простая песня травницы, но в сочетании с мощью Хранителя она сотворила чудо. Золотое пламя терновника превратилось в свет. Колючки кустарника стали длинными, как копья, и начали прицельно выбивать оружие из рук солдат Ордена. Земля под ногами магов разверзлась, и живые корни потащили их вниз, в холодные объятия недр, не убивая, но лишая силы. Вариус в ужасе отпрянул. Его жезл треснул, не выдержав чистоты этой магии. — Это невозможно! Любовь не может давать такую власть! — Ты никогда не понимал природы Терновника, — Каэль подошел к нему вплотную. Его голос звучал как гром. — Он защищает то, что любит, до последней капли сока. Одним взмахом руки Каэль призвал вихрь из белых лепестков. Вариуса и его приспешников