столбом дыма. Густой, сладкий аромат мгновенно заполнил пространство грота. — Закрой нос! — крикнула она Каэлю. Маги Ордена, не ожидавшие такой примитивной, но эффективной атаки, вдохнули облако. Их движения замедлились, заклинания сорвались с губ невнятным шепотом. Вариус зашатался, его костяная маска сползла набок. — Девчонка... — прохрипел он, пытаясь поднять жезл, но ноги его подкосились. Каэль, воспользовавшись моментом, ударил ладонью о землю. Корни терновника, послушные его воле, вырвались из-под ног магов и плотно спеленали их, утягивая в глубокие расщелины между камнями. Тишина вернулась в лес так же внезапно, как и хаос. Дым медленно рассеивался. Каэль тяжело опустился на колено, его лоб был покрыт крупными каплями пота. Элиан бросилась к нему, обнимая за плечи. — Ты цел? Прости, я не знала, сработает ли... Каэль поднял на неё взгляд. В нем была смесь усталости и безграничного восхищения. Он мягко взял её за руки — её ладони были испачканы сажей и соком трав. — Ты спасла меня. Снова. Они... они не ожидали, что у травницы будет сердце львицы. — Они недооценивают тех, кто любит, — тихо ответила она. Каэль притянул её к себе, прижимаясь лбом к её плечу. В этот момент, среди запаха гари и магии, Элиан поняла: враги вернутся. Теперь они знают, где он. Но также она знала, что больше не позволит ему сражаться в одиночку. Она не просто знахарка — она та, кто держит его связь с этим миром. — Нам нужно уходить на рассвете, — прошептал Каэль. — Дом больше не безопасен. Но теперь я знаю, ради чего стоит сражаться до конца. В ту ночь они не спали, прислушиваясь к шепоту леса, который предупреждал о приближающейся буре. Глава 7 Прикосновение душ Рассвет был серым и холодным. Дым от костра всё еще витал в воздухе, смешиваясь с запахом озона после магической схватки. Каэль поднялся первым. Его движения были резкими, ломаными; магия Ордена оставила на его ауре невидимые ожоги. — Нам нельзя возвращаться к тропе, — сказал он, помогая Элиан подняться. — Они перекроют выходы из леса. Есть только один путь — к Источнику Терна. Это самое сердце чащи, туда не пройдет ни один маг с черными помыслами. Они шли быстро. Элиан чувствовала, как лес вокруг меняется. Деревья здесь были огромными, их кроны сплетались так плотно, что внизу царили вечные сумерки. Воздух дрожал от избытка силы. К полудню они вышли к скрытой долине. В центре её рос одинокий, колоссальный куст терновника, чьи ветви серебрились, а вместо шипов на них блестели прозрачные кристаллы. У подножия бил ключ,