настоящее сближение — не вынужденное болезнью, а выбранное сердцем. Но в лесу, за пределами их маленького круга света, затрещала ветка. Кто-то или что-то наблюдало за ними из темноты, и этот взгляд был полон холодной, расчетливой ненависти. Глава 6 Тень прошлого Треск ветки в темноте не был случайным. Каэль среагировал мгновенно: его тело, еще недавно расслабленное теплотой костра, натянулось, как тетива луна. Он мягко, но решительно отодвинул Элиан себе за спину, и в его глазах вспыхнуло опасное серебро. — Уходи вглубь грота, — прошептал он. Его голос стал холодным, как зимний лед. Из тумана, окружавшего их лагерь, медленно вышли три фигуры. Они были облачены в длинные плащи цвета запекшейся крови, а их лица скрывали маски из полированной кости. В руках один из них держал жезл, навершие которого пульсировало темным, болезненным светом. — Хранитель, — произнес предводитель. Голос его напоминал скрежет камня о камень. — Мы искали твой след по всему Северу. А ты, оказывается, греешься у костра со смертной девчонкой. Как низко пал тот, кто должен был олицетворять величие Леса. — Мое величие не в страхе, который вы сеете, Вариус, — ответил Каэль, делая шаг вперед. — Уходите. Этот лес под моей защитой. — Защитой? — Вариус коротко рассмеялся. — Посмотри на себя. Ты пахнешь лавандой и домашним хлебом. Твои шипы затупились. Ты отдал свое Сердце лесу, чтобы спастись, но теперь мы заберем его из этой земли. Вместе с твоей жизнью. Маг вскинул жезл, и черная молния полоснула ночной воздух. Каэль вскинул руку, и перед ними выросла стена из переплетенных корней. Удар был такой силы, что Элиан почувствовала, как содрогнулась скала над их головами. — Каэль! — крикнула она, видя, как он пошатнулся. Узор на его груди снова вспыхнул темным пламенем — магия требовала сил, которых у него еще не было. — Я в порядке! Стой там! — выкрикнул он, но его дыхание становилось прерывистым. Элиан поняла: честный бой они проиграют. Против древних магов Ордена Терна у истощенного Хранителя и простой травницы не было шансов... если только она не использует то, что знала лучше всего. Саму суть этого места. Она лихорадочно сорвала сумку с плеча. Лунный корень. В сыром виде он был мощнейшим катализатором магии, но если смешать его с пыльцой сонного мака и бросить в огонь... — Элиан, что ты делаешь?! — Каэль отбивал очередной удар, его движения становились всё тяжелее. Она не ответила. Она бросила горсть смеси прямо в центр костра. Пламя на мгновение погасло, а затем взметнулось вверх ослепительно-белым