перенес Сердце Леса в наш сад, я думал только о нашей защите. Но Сердце — это не просто артефакт, это якорь для всей северной магии. Без него там, на моей родине, началось Великое Увядание. Холод, который я принес с собой, теперь возвращается домой, забирая жизнь у всего на своем пути. Элиан посмотрела на свои руки, пахнущие лавандой и мятой. Её маленькое счастье, их тихая жизнь в домике у терновника... всё это внезапно показалось хрупким и почти эгоистичным на фоне гибнущего мира. — Значит, если Сердце не вернется на Север... — она не договорила, голос дрогнул. — Погибнет всё, — закончил за неё Каэль. — Сначала приграничные леса, потом деревни, а затем и твой сад, Элиан. Моя любовь к тебе стала щитом, но этот щит выкован из жизненных сил целого края. В ту ночь они не вернулись в свой уютный дом. Они сидели на краю почерневшего поля, слушая, как лес вокруг издает странный, сухой шелест — шепот увядания. Каэль выглядел постаревшим на десятилетия. Его магия, теперь связанная с садом Элиан, пульсировала неровно, пытаясь одновременно защитить её и отозваться на зов умирающего Севера. — Нам нужно идти туда, — твердо сказала Элиан, нарушая тишину. Каэль резко обернулся. — Нет. Это путь в тысячи лиг через ледяные пустоши. Ты — смертная травница, Элиан. Твое сердце не выдержит дыхания истинного Севера. Там магия остра, как бритва. — Мое сердце выдержало тебя, — она подошла к нему и взяла его лицо в свои ладони. — Оно выдержало твой гнев, твою боль и твои шипы. Ты думаешь, я останусь здесь и буду смотреть, как гибнет мой мир, пока ты сражаешься в одиночку? Каэль закрыл глаза, прижимаясь лбом к её лбу. Он знал, что она права. Без неё он сорвется, превратится в ледяного демона, ведомого долгом, но лишенного сострадания. Она была его связью с жизнью. — Дорога будет долгой, — прошептал он. — И в конце нам придется решить, сможем ли мы разделить Сердце на двоих, не убив его. — Мы найдем путь, — пообещала она, хотя внутри всё сжималось от страха. На рассвете они начали собираться. Элиан упаковала самые сильные согревающие настойки и запасы еды, а Каэль сотворил из ветвей цветущего терновника два посоха, которые светились мягким внутренним светом. Они уходили из своего рая, не зная, суждено ли им вернуться. За их спинами сад Элиан на мгновение вспыхнул ослепительно белым светом, словно прощаясь, а затем погрузился в тревожное ожидание. Путешествие к истокам холода началось. Глава 13 Путь к ледяным чертогам С каждым днем пути воздух становился все более колючим. Зелень дубрав