странно! Мы посмеялись; поэт обвел рукой витрины и сообщил с гордостью: — Лео, что бы тебе ни понадобилось: отвертка или пороховой двигатель, — все это отыщется на складе нашего хозяина. А что не отыщется, он достанет по схожей цене! — Ну, пороховой двигатель мне пока без надобности! — А что интересует? — деловито уточнил господин Дьяк. — Трость, — ответил Альберт Брандт, склоняясь над витриной с золотыми гинеями. — Леопольд повредил ногу, и ему нужна трость. — В этом случае лучше обратиться к врачу, — рекомендовал владелец лавки. — Брось, Александр! На молодых все заживает лучше, чем на помойных кошках! — Сколько помойных кошек ты наблюдал? Поэт расхохотался. — В голодные годы… — Перестань, Альберт, — урезонил я приятеля. — Видите ли, господин Дьяк, в ближайшее время мне придется много ходить, и без трости никак не обойтись… — А поскольку мой друг несколько стеснен в средствах, — без обиняков добавил Альберт Брандт, — мы решили обратиться к тебе. Помнится, ты рассказывал о своем изобретении… — Да какое там изобретение… — поморщился господин Дьяк. — Просто соединил пару механизмов. Зачем ты слушаешь стариковские бредни? Мало ли что я говорил? Кого-нибудь другого после подобной отповеди я бы давно потянул на выход, а так только стоял и заинтересованно переводил взгляд с одного спорщика на другого. Если Альберт что-то вбил себе в голову, его было не переубедить, но старик оказался крепким орешком. — Всего на пару дней! — продолжал настаивать поэт. Горевшие под потолком лампочки неожиданно замигали; Александр Дьяк нервно поежился и выругался: — Чертовы перепады напряжения! — Александр! — строго постучал поэт пальцем о край прилавка. — Не отвлекайся! О скачках напряжения поговорим в следующий раз. Что с тростью? — Ты и мертвого уговоришь, Альберт! — пожаловался хозяин лавки и полез под прилавок. — Вот, смотрите, — продемонстрировал он нам трость с резиновой накладкой и небольшим утолщением в нижней трети, словно там соединялось два колена. Поэт немедленно выхватил ее и протянул мне. — Пробуй! — Альберт! — возмутился старик и вновь отвлекся на лампочки, заморгавшие часто-часто. — Надо проверить проводку… — встревоженно пробормотал он себе под нос. — Проверишь… — Прямо сейчас! — отрезал господин Дьяк. — Еще не хватало пожара! — Лео, — скомандовал мне поэт. — Проверь! Я сделал несколько шагов, опираясь при движении на трость, и всякий раз та мягко-мягко подавалась под моим весом. Дело было точно не в резиновом башмаке, скорее, проседала мощная пружина внутри. —