Впрочем, я мог и ошибаться. Ведь место и, кхм, компания как-то не располагали для вдумчивого осмотра.

И чем дольше мы стояли на месте, тем плотнее ощущалось повисшее в воздухе напряжение.

— Когда все начнется, — я старался говорить так, чтобы мои губы не шевелились, — Шулер, скрывайся в тенях и выбивай магов.

— Сделаю, — хрипло отозвался воин, облизывая пересохшие губы.

— А ты, Бруно, — я слегка повернул голову направо, — не сдерживай своего внутреннего великана.

— Не буду, — прогудел здоровяк, а его дубина начала наливаться тенями.

Я же, повинуясь внезапному импульсу, призвал спрятанный в татуировке Меч древних.

В глубине души тлела надежда, что меч раскроет свой потенциал, но… ничего не произошло.

— Не сработало, — протянул я себе под нос, не заметив никакой реакции.

Честно говоря, я рассчитывал, что воины, которые встретятся нам на пути, узнают этот клинок или просто впечатлятся моей аурой и… присягнут мне.

Наивно, конечно, но… зря я, что ли, выбрал стартовым бонусом Дипломатию?

— Чего они ждут? — шепотом поинтересовался Шулер.

— Я тебя хотел об этом спросить, — шепотом возмутился я. — Это же ты у нас почти прошел Второй пояс!

— Не знаю, — смутился воин, — возможно, они ждут, когда мы пересечем линию?

Он посмотрел на землю, и я невольно проследил за его взглядом.

Действительно, между нами и встречающими, прямо по каменной брусчатке площади, пролегала золотистая линия.

— Это же арена, — прогудел Бруно, — они ждут, пока мы вступим на неё, чтобы сразиться!

— Если это арена, — я рискнул и оглянулся назад, — то что тогда у нас за спинами?

— Пограничная стена между Вторым и Первым кругом, — подсказал Шулер. — К слову, нам повезло, что мы оказались в мертвой зоне для парней из Второго пояса. В прошлый раз я еле ноги унес, когда они накрыли контрабандистов, которые…, Впрочем, — Шулер поймал мой взгляд и тут же осекся, — потом расскажу.

— Получается, — я покосился наверх, — мы сейчас в слепой зоне?

— Видимо, — кивнул Шулер. — Вот только…

— Они внизу! — сверху донесся истошный крик. — Лей смолу!

Смолу? На нас? Не-не-не!

— Ходу! — скомандовал я и, сменив меч на клинок Эслава, смело перешагнул золотистую линию.

Внимание! Первый Претендент оказался в Первом поясе! Доступ в Первый пояс открыт для всех претендентов!

Мимоходом отметив, что существует как минимум ещё одна стела, я крутанул меч в правой руке, формируя жемчужный Серп, и приготовился было к ожесточенной схватке, как вдруг… встречающие нас одаренные потянулись в стороны.

— Чего это они? — прогудел Бруно, держа свою булаву наготове. — Это что, коридор?