— А что, если возможно? — не согласился я.

— Возможно-невозможно! — в глазах де Вега вспыхнул огонь раздражения. — Довольно! Призывай свою армию!

Но я лишь молча покачал головой.

Глубоко внутри теплилось ясное понимание — стоит мне пожелать, как здесь, на бескрайней арене окажется любая армия — будь то княжеские дружины или войска под предводительством Драма и Рима.

Но я прямо-таки физически не хотел этого делать.

Ведь это будет величайшей глупостью — устроить показательное сражение между двумя армиями, тем самым ослабив себя перед Вторжением.

Уступить?

Возможно это было бы самое верное решение, если бы не два но.

Первое — я действительно верил, что судьба вела меня все это время не для того, чтобы переложить груз ответственности на де Вега.

Второе — оставшемуся Претенденту предстоит финальный бой.

И я был готов поставить свою жизнь на то, что это будет бой с Рив.

Бой-помолвка.

Бой, который покажет — быть союзу или нет.

Серго с Рив не справится — я в этом уверен, но и это не главное. Главное — я не собираюсь уступать Рив.

Она — моя, и точка.

— Дуэль, — предложил я. — только ты и я.

— Если ты не призовешь армию, — почему-то для де Вега этот момент был очень важен. — Я сотру тебя в порошок.

В его словах мелькнуло тщательно скрываемое отчаяние, и я кивнул.

Не потому, что испугался, а просто понял, что Серго по-другому не сможет.

Вот только кого призвать?

Я задумчиво скользнул взглядом по увеличивающемуся войску де Вега.

Оута? Громова? Выпускников Ждана? Академских ребят? Драма с Римом и армию Первого башенного?

Или…

Стоило мне подумать об Алексее Саныче, как воздух передо мной вспорола ослепительно-яркая молния, а сквозь появившуюся пространственно-временную прореху в меня полетела… шахматная доска.

— Лучший, — прошептал я, ловя артефакт и мысленно благодаря своего бывшего учителя и завуча.

Мимолетный взгляд на доску, и передо мной вспыхивает системное уведомление.

Дворцовый набор «Шахматы Императора»*развернуть историческую справку*

Набор состоит из:восемь (8/8) шестируких големов — стражей Императорской сокровищницы одна (1/1) королева битвы — принцесса Рив??Претендент на трондва (2/2) офицера от магии — архимаги Лео и Тигран два (2/2) конных полководца — военные гении Аристера и Состой два (2/2) железных дуба — непреодолимая преграда на пути врага

восемь (8/8) УГ-5 — боевые големы ближнего бояодин (1/1) УГ-9 — боевой голем «Бог войны» один (1/1) УГ-10 боевой командный центр ранга Х два (2/2) УГ-6 — боевые големы магической поддержки два (2/2) УГ-7 — боевые големы класса «Рейд» два (2/2) УГ-8 — боевые големы класса «Крепость»