Я же считал иначе. Назвался груздем — полезай в кузовок.

Да, возможно появление Претендента кому-то не понравится, да, возникнут определенные сложности с местной властью. Но финальный раунд этой игры я решил играть открыто.

Четкие цели, простая и прозрачная политика, принцип win-win-win. Чтобы не только я оказывался в выигрыше, а все вокруг.

К тому же, если я сделаю все правильно, то весть о Претенденте сможет взять крепости и замки лучше любых мечей.

Ведь я предлагал людям не просто цель, но идею.

Закончить наконец-то то, ради чего существовал все это время этот мир.

В общем, моя, можно так сказать, избирательная кампания была проста — показать народу себя, тут же улучшить качество их жизни и… дать мечту.

— Все мы знаем, что ваша фракция страдает от высоких цен, устанавливаемых Торговцами и Алхимиками и от засад Сталкеров.

Сталкеры были отдельной проблемой всех фракций.

У них не было своего объединения, и по сути, это был собирательный образ всех живущих в районе одиночек, но в случае серьезной угрозы они объединялись во временную дружину.

В основном Сталкеры промышляли исследованием заброшек и Темных зон, но не брезговали и банальным грабежом.

И больше всех доставалось Строителям.

Работы и так было не слишком-то и много, а тут ещё постоянная кража инструмента и наглое вымогательство последних медяков…

В общем, фракция Строителей, на мой взгляд, была на грани распада, и единственное, что их удерживало — подряд Наместника.

Строители поддерживали в районе минимальный уровень комфорта — обновляли дороги, укрепляли покосившиеся здания, готовили крыши к сезону дождей, а взамен получали… благословение Древних.

У них не было своего артефакта, если не считать таковым самообновляемую карту района, но даруемое контрактом благословение позволяло Строителям не бояться Темных зон.

И это, как я считал, было ещё одной причиной разлада между ними и Сталкерами, которые такой защиты не имели и каждый раз вынуждены были рисковать своей жизнью.

Ещё благословение давало небольшие бонусы к силе и выносливости, и Строители держались за него всеми силами.

Но без инструментов выполнять план ремонтных работ было практически нереально, поэтому ходили слухи, что Строители вот-вот лишатся своего благословения.

Меня же интересовало не столько благословение, сколько карта.

— Вы здоровые мужики, и не боитесь честной драки! — я выступал перед толпой угрюмых работяг, которые сжимали в руках кто молоток, кто ломик, кто мотыгу. — Но мастер без инструмента, всё равно что воин без меча.

Стоящий рядом Бруно важно кивнул и негромко повторил понравившуюся фразу.