Кромка леса выдавалась в сторону берега лишь в одном месте. И до неё мы пробежали чуть менее тридцати метров. Только мы укрылись за деревьями в лесу, как за нашими спинами раздались глухие удары, треск ломаемых сучьев и пищание нескольких глоток.

Дальнейший бой я помнил лишь отчасти. Сконцентрировался на своих жертвах, на точных, экономящих энергию движениях. Удар, вырвать меч из шерстяной туши, встретить следующую. Уворот, нырок, удар. Финт, перекат, выставить меч, помочь соратнику. И дыхание. Главное, не дать ему сбиться.

Сколько продолжался бой? Явно не больше минуты. Несколько деревьев треснули под натиском тварей, наклонились, словно пизанские башни. Кустарники смяты. Выдержали лишь могучие деревья, вроде дубов, но с более скудной кроной.

Что же касается поверженного врага… Более десяти горилл убиты. Пять тварей застряли между деревьями и стали для нас лёгкой добычей.

Я посчитал шерстяные туши. Семь. Мы справились с семью монстрами, пятерых застрявших зарубили и лишились одного воина. Того самого с двуручным мечом. Его безголовое тело лежало в зарослях, посреди лужи крови.

— А ты храбрец, Ворон. Дрался как голодный волк, — Дерек бросил на меня уставший взгляд, хлопнул по плечу. Он был весь по уши в чёрной крови, но ран я на нём не заметил.

— Один я бы точно погиб, — заметил я. — Так что мы все храбрецы.

— Ну да, храбрецы… Главное, что не мертвецы… — прошипел от боли Ульфи. Он лежал на траве и зажимал окровавленную ногу выше глубокой царапины. Дерек бросился ему на помощь, доставая из сумки перевязочный материал в виде лоскута серой ткани.

Жерар в это время ходил вокруг тварей, по инерции, и блуждал воспалённым взглядом в поисках очередной жертвы. Затем понял, что мы победили.

— Мы ещё живы, — тихо хохотнул Жерар, подняв кулак вверх. — Локкар заметил нас.

— Это ещё не всё, — напомнил я ему.

— Да понятно, что не всё, — оскалился Жерар, вытирая со лба капли чёрной крови. — Мы вернёмся к берегу. Нас подберут.

— На берег нельзя, — мрачно сообщил Дерек, затягивая повязку на ноге Ульфи. — Ты разве ещё не понял? Ярл уже похоронил нас.

Жерар чертыхнулся, закидывая мечи в ножны.

— Здесь тоже оставаться опасно, — подчеркнул я.

— Верно. Поэтому поднимемся на холм, осмотримся, — Дерек справился с перевязкой, затем поднялся и показал в сторону трёх высоких сосен, выглядывающих из-за крон деревьев. — Это ориентир. Доберёмся до них и выдохнем.

— Там тоже могут быть твари, — заметил Ульфи. — Точнее, они скорее всего оттуда и вышли.

— Гориллы на берегу, их много. Это мы точно знаем. Замешкаемся — и за нами придут, — сообщил я ему. — Поэтому выбора нет.