— Куда⁈ Назад, Ульфи! — рявкнул я, уходя в глубокий уклон от очередного удара Гнуса.

Ульфи не сделал и двух шагов, как его сапог неловко зацепился за выступающий корень. Щуплый дружинник упал, пропуская над собой чёрный меч. Ульфи плашмя рухнул на живот, врезался лбом в серый валун. Вырубило его напрочь, что в целом даже лучше. Не будет мешаться под ногами.

Я перехватил рукоять меча. Пора заканчивать с ними. Дерек ранен, Жерар не боец, Ульфи отдыхает. Только я, и эти двое. И поддержка млечников.

Один из Гнусов остановился, запрокинул голову и издал пронзительный стрекочущий звук. Между его роговыми когтями мгновенно сгустилась тьма. Секунду спустя над Жераром повисло плотное, клубящееся облако Скверны. Чёрный туман опускался стремительно, превращаясь в лапу. И лапа тянулась к заплечной суме, где была спрятана реликвия.

— Назад! — сорвавшимся голосом прохрипела Астрид.

Волшебница, пошатываясь от истощения, сделала резкий, рубящий выпад обеими руками. Из её ладоней вырвался тугой, ревущий поток спрессованного воздуха. Мощный магический порыв врезался в Жерара, буквально сдувая с него смертоносную тучу. Если бы не корни, которые уже оплели воина по пояс, того бы сбило с ног.

Гнусы замерли на мгновение, напитывая клинки тёмной энергией. Этого короткого перерыва мне хватило, чтобы добраться до одного из них.

Низкий старт. Уклон вправо. Мой клинок с филигранной точностью нашел брешь в чёрной чешуе под челюстью первого монстра. Сталь мягко вошла в плоть, вспарывая гортань мутанта. Из раны хлестнул фонтан густой чёрной крови. Готов.

Последний Гнус оказался проворней, чем я рассчитывал. Тварь вскинула лапы. В воздухе материализовался полупрозрачный, пульсирующий сгусток кинетической энергии. Он сформировался в тёмный молот и с оглушительным треском впечатался мне в грудь.

Воздух выбило из лёгких. Меня оторвало от земли и отбросило на десяток метров. Полёт закончился жёстким приземлением. В глазах потемнело от боли. Рёбра отозвались острой, простреливающей болью, но хруста я не услышал. Возможно даже рёбра не пострадали.

На чистом адреналине я перекатился через плечо, вскочил на ноги. Гнус уже был рядом со мной, занося когтистые лапы для добивающего удара. Понял, что я представляю основную угрозу.

Я уклонился, пропуская смертоносный замах над головой. Небольшой финт, короткий выпад снизу вверх. Лезвие меча пробило уязвимое сочленение чешуек на животе твари и вышло меж лопаток.

Мутант захрипел, судорожно дёргаясь на клинке. Затем вновь ударил меня молотом. Я вновь отлетел. На этот раз млечники не дали мне упасть, порыв ветра задержал падение, а корни заставили остановиться окончательно.