— Через час? — я схватил рацию. — Барон, не неси ерунды! Нам нужно время на отдых.

— Отдыхать будете после. Это приказ. — на этом связь оборвалась, а мы еще некоторое время сидели и удивленно хлопали глазами.

— Он нас гонит на убой. — вздохнул Паша, — Теперь уж точно в этом убедился.

— Похоже на то, — согласился Архип. — Вопрос — зачем? — видно, что ему очень интересно узнать причины, тогда как о каком-то заговоре он догадался уже давно.

* * *

Растительность становилась почти тропической. Огромные папоротники с пылающими листьями. Лианы толщиной с человеческую ногу. Цветы размером с человека, из центра вырывались языки пламени. Деревья переплелись так плотно, что образовали туннель.

Так как маршрутов обхода все равно нет, пришлось зайти в этот туннель. Ветви смыкались над головой, лианы шевелились, пытались обвиться вокруг ног, но Виктор с совершенно невозмутимым видом спокойно рубил их мачете прямо на ходу.

Магия здесь плотнее, это чувствуется сразу, как-то давит на сознание. Я буквально чувствовую её кожей, но она не желает впитываться, скорее хочет обжечь.

Так мы прорубались через заросли еще минут двадцать, и это была самая легкая часть нашей прогулки. Никто особо не нападал, а на колючие кусты плевать. Лена набрала с собой кучу противоядий и только успевала обливать ими нас.

Вскоре туннель закончилась и перед нами открылась огромная поляна. Метров двести в диаметре, плюс-минус.

В центре парил огромный двуцветный кристалл, метра три в высоту. Одна половина пылала красным огнём, вторая светилась изумрудно-зелёным. Кристалл медленно вращался, излучая волны жара и жизненной силы.

Земля — переплетение корней и застывшей лавы. По краям росли огромные деревья с горящими кронами. В воздухе кружились огненные искры и светящиеся споры. От кристалла во все стороны тянулись пульсирующие жилы — красные и зелёные.

Сразу заметил какой-то светящийся постамент под ним, на котором лежало что-то вроде хрустальной сферы. И я бы пошел да спокойно взял эту штуку, но вот беда, вокруг кристалла стоят три массивных монстра.

Слева — Инфернальный Энт. Огромное дерево-гуманоид метров шесть высотой. Ствол — обугленная древесина, между трещин пульсирует пламя. Ветви-руки толстые, на концах острые сучья. Голова сделана из переплетения горящих корней и веток, а глаза — два тлеющих угля.

Справа — Магмовый Зверь, что-то вроде гибрида волка и большой кошки. Тело покрыто красно-чёрной чешуёй из застывшей лавы. Грива как языки живого пламени, клыки и когти словно из раскалённого металла, а из пасти капает расплавленная лава.